Justine Vandergrift kwam in Nederland onder de aandacht met haar derde album ‘Sailor’, wat, ook nog heel beperkt, de aandacht van de pers trok. Een briljantje dat dus te weinig ontdekt was. De Canadese rootszangeres besloot dus voor haar laatste album ‘Stay’ daarom het anders aan te pakken. Met behulp van Nederlandse vrienden en familie organiseerde ze een toer om haar nieuwe album onder de aandacht te brengen, met onder meer een prachtig optreden bij Smoke in Groningen in 2019 enige tijd voor haar plaat verscheen. Dat had resultaat, want haar nieuwe album werd meer opgemerkt, hoewel nog steeds niet zoveel als deze roots/Americana zangeres op basis van haar kwaliteit zou verdienen. De toenemende aandacht is ook niet helemaal verwonderlijk. Vandergrift onderzocht vooraf welke liedjes de beste kans maakten op airplay op de radio in Canada. Niet leidend, maar met dat op de achtergrond in gedachten, is dit album tot stand gekomen. Het heeft niet in de weg gestaan, want het is ook nu een prachtig werkstuk geworden, zoals ook op het podium zeker al te horen was. Justine Vandergrift is zo’n artieste die je de grotere Americana podia van Nederland gunt. Het album gaat van start met het bewogen ‘Stay’. Het titelnummer is ook een prima manier om met de karakteristieke, diep emotionele zang kennis te maken. Een prima vlot nummer, mooi verhalend met die licht hese stem, komt dat prachtig uit. ‘American Dream’ is wat steviger qua sound, waarbij nu en dan de zag wat dregt te overstemmen, maar toch aan de goede kant van de lijn blijft. Heerlijk en enorm emotioneel is ‘Anymore’ dan een hoogtepunt. Een nummer dat er heerlijk in hakt. Prachtig ook door een mooie piano begeleiding is ‘Crazy Enough’. Deze toetsenbegeleiding is van Jenie Thai. De begeleiding die Vandergrift in de studio heeft geregeld is toch uitstekend met Russel Broom en Joe Landreth op elektrische gitaar, Corbett Frasz op drums, Brady Enslen op akoestische gitaar, net als de zangeres zelf en Mitch Jay die verder ook de pedal steel en dobro bijdraagt, Chris Byrne op bas en Brendan Waters op toetsen. Op datzelfde hoge niveau als ‘Crazy Enough’ staat ook ‘You Need Time’, een liedje met een mooie progressie. Zo zet Justine Vandergrift zich prima op de kaart met uitstekende liedjes. Hoogtepunten daarin zijn wel het intense ‘Under Your Shell’ en ‘Oh Sister” een duet met Joey Landreth dat in het intro even erg verwant lijkt, maar dan in de begeleiding een veel grotere nadruk op de drums kent. Toch had de individualiteit van de nummers better tot zijn recht gekomen als ze uit elkaar waren geplaatst. Met het verhalende ‘Hold Your Head High’ en tot besluit ‘You’re Already There’ zet de, gezien haar naam ligt dat al voor de hand, maar van geëmigreerde Nederlanders afkomstige zangeres, een fraaie kers op de taart. Een naam om te onthouden voor die podia, helemaal als ze komt met wat begeleiding naar het land van haar voorouders.
Justine Vandergrift – Stay
