LAUSANNE – Op de Nederlandstalige pagina van NNAVY bij Eurosonic / Noorderslag is geen biografie te vinden, maar gelukkig weet de Engelstalige uitvoering van dezelfde pagina meer te vertellen. De Zwitserse krijgt lovende woorden mee. “NNAVY is een Zwitserse singer-songwriter die het publiek betovert met haar soulvolle en emotionele stem. Haar debuut-EP ‘Blue’ uit 2020 laat haar bijzondere stijl zien, waarin R&B-, soul- en jazzinvloeden samenkomen. Ze speelde op prestigieuze festivals als het Montreux Jazz Festival en Jazz à Vienne, en opende voor artiesten als Lionel Richie, Arlo Parks, Alfa Mist en Ben l’Oncle Soul. Op haar nieuwste EP ‘Closer’ werkt de Burundese samen met de Keniaanse zangers Karu en Msaki en producer Hendrick Sam.” Een druk bezette dame dus en dat blijkt. Pas een dag voor haar showcase in Spot / De Oosterpoort voor ESNS op 15 januari heeft ze nog net even een gaatje in haar agenda voor een gesprek. Voor de liefhebbers van Alternative Soul & Jazz is de showcase van NNAVY een must, want ze wordt niet alleen vanuit Zwitserland getipt, maar ook onze eigen NPO Soul & Jazz en de Roemeense radio bevelen haar van harte aan. “NNAVY is een soul/R&B artiest die je op zo kort mogelijke termijn moet gaan ontdekken!” Het zijn de vlammende woorden van een groot Italiaans jazz festival over haar show.
Lausanne, de Zwitserse stad staat bekend als sporthoofdstad van de wereld. Het Internationaal Olympisch Comité heeft er zijn hoofdkantoor. De roeiband en Europese atletiek federatie, net als de schaatsbond en de Fédération Équestre Internationale waarin de hippische sporten zich hebben verenigd en nog tal van andere organisaties zijn er gevestigd. De Lausannois staan niet echt bekend voor een grote muzikale geschiedenis. “De muziekscene hier groeit”, schetst NNAVY desondanks. “De muzikanten die ik om me heen heb, zijn zo hongerig en vastbesloten om het voor hen en voor ons allemaal waar te maken. Ik heb het gevoel dat er een collectief gevoel heerst dat we Zwitserland op de kaart willen zetten, en dat het erkend wordt als cultureel centrum. Ik hoop dat er een Lausanne-geluidssignatuur is die je in mijn liedjes kunt horen, vooral omdat ik voornamelijk met mensen van hier samenwerk.” Lausanne en in groter verband Zwitserland is belangrijk, maar ook Burundi, waar NNAVY ook haar wortels heeft als toch de geografie ter sprake komt. “Ik denk het niet”, is het antwoord van de zangeres als we vragen of die afkomst terug te horen is in haar muziek. “Ik ben zo blij dat Burundi deel uitmaakt van mijn muzikale landschap, maar ik denk niet dat je het terug hoort in de muziek die ik maak.”
NNAVY is de stage name van Florine Gashaza. De naam is gebaseerd op de kleur Navy blauw. Een kleur die koel lijkt, maar bij bestudering toch talloze tinten en veel diepte heeft. Voor Gashaza zich ontpopte als NNAVY heeft ze een lange voorgeschiedenis die in haar ouderlijk huis begon. “Het was heel intuïtief”, schetst de zangeres. “Ik ben niet opgegroeid in een muzikaal huishouden. Mijn ouders luisterden veel naar muziek, mijn broers brandden cd’s met hun favoriete muziek, maar geen van mijn directe familieleden was muzikant. Toen ik ongeveer 10 jaar oud was, denk ik, begon ik mijn ouders aan het hoofd te zeuren omdat ik piano wilde spelen en op pianoles moest. Op een gegeven moment lieten ze dat maar toe, en daar begon mijn muzikale reis. Ik besefte dat ik piano kon spelen en zingen, en dat vond ik verbijsterend! Vanaf dat moment zong ik alleen maar. In mijn late tiener jaren misschien wel als op het moment dat ik net volwassen was geworden, realiseerde ik me dat er ook verder in kon gaan. Er mijn beroep van maken. Ik heb altijd gezongen, altijd naar veel muziek geluisterd. Ik denk dat ik, net als de meeste kleine meisjes, wilde zijn zoals de zangers die ik op tv zag. Maar het was nooit iets waarvan ik dacht dat ik het zou kunnen. Ik bedoel, hoe word je een zanger, een artiest? Dus jarenlang heb ik het als hobby gehouden, zingen als ik kon, voornamelijk thuis, in het comfort van mijn kamer. Ik begon met posten op Instagram en het kreeg enige aandacht, maar toch was het niet iets waarvan ik dacht dat ik het fulltime zou kunnen doen. Dus ik zette mijn universitaire opleiding voort en moest een balans vinden tussen toer schema’s, examens, interviews en opdrachten. Toen ik begin 2024 mijn masteropleiding afrondde, besefte ik eindelijk dat ik hier mijn werk van kon maken.”
“Alles heeft invloed op kunst, ik denk dat dat de schoonheid ervan is.” Bedachtzaam formuleert NNAVY haar weg naar de soul en jazz en hoe ze daar een muzikaal thuis in vond. “Mooie taferelen, gesprekken met vrienden, rotdagen thuis, series, muziek, mensen, plekken. Dus ik heb het gevoel dat mijn muziek met mij mee is geëvolueerd. Omdat ik relatief laat in dat gebied terechtkwam, is het ontmoeten van mensen, muzikanten, producers en zangers hetgene waardoor mijn smaak en vakmanschap zich het meest hebben ontwikkeld.” Ze stond al op het podium met Lionel Richie, Arlo Parks en Alfa Mist zijn dat dan haar grote muzikale invloeden. Het blijkt dat de les die ze van hen leerde juist heel praktisch is. “Ik denk dat wat ik van hen heb geleerd de behoefte aan rust is. Goed op jezelf passen.” Een hele wijze les. Songwriting komt ter sprake, hoe schrijft NNAVY haar liedjes. Ze denkt even na. “Mijn songwriting is heel intuïtief. Ik praat over mijn leven, mijn overwinningen, mijn verliezen, mijn overwinningen en pijnen, en soms wat het betekent om een zwarte vrouw van midden twintig te zijn. Mijn liedjes zijn eigenlijk een muzikaal dagboek.”
Die liedjes zijn terug te luisteren op diverse EP’s. Recent verscheen ‘Closer’ als opvolger van ‘No Promises’ en ‘In Good Company’. Over ‘Closer’vertelt NNAVY. “Het was een geweldige kans om samen te werken met Keniaanse en Zuid-Afrikaanse kunstenaars. Het was zo’n bijzondere ervaring, we vlogen allemaal naar Nairobi, Kenia, en deze EP werd in 3 dagen gecomponeerd en geschreven. Je zult het aan de andere artiesten moeten vragen, maar ik denk dat het doel simpelweg was om muziek te maken die we nog niet eerder kenden, om andere muziekgenres te verkennen. Dit project, gemaakt door Spotify Africa en ColorsxStudio, was prachtig.”
Het Eurosonic podium in de Oosterpoort op 15 januari roept. Tijd om af te ronden met een vooruitblik. NNAVY glundert als het over optreden gaat. “Voor mij is live optreden een groot deel van het hele doel. Het publiek dat mij in staat stelt mijn gevoelens te uiten en daar te zijn om ze te verwelkomen, is zo kostbaar! Maar een publiek is ook een harde criticus! Het is heel bijzonder om zoveel shows te hebben, en iedereen is uniek; nieuwe gezichten, andere locaties, verschillende vibes. Dat is het meest bijzondere aan live optreden. Ik hoop op Eurosonic / Noorderslag in Groningen nieuwe verbindingen te leggen, met mensen te praten die mij willen helpen mijn project nog verder te brengen. Ik kijk er ook naar uit om de panels en conferenties bij te wonen om steeds meer over de sector te leren. Ik bereid mij daarnaast ook voor op een Europese tournee in 2026.” Haar showcase mag je dan ook zeker niet missen. “Als je muziek wilt die voelt als een dikke knuffel, kom dan naar de show! Mijn bandleden en ik laten je proeven van het Zwitserse geluid!” Een wervende uitsmijter van NNAVY die snel verder gaat met de koffers inpakken voor Groningen.