Het debuutalbum van Ellen Starski is een sterk statement van deze singersongwriter uit Nashville Tennessee. Met de hulp van producer en zelf ook zeer verdienstelijk singersongwriter Anne McCue heeft Starski nummers die ze in de loop van een aantal jaren heeft geschreven opgenomen en uitgebracht. ‘The Days When Peonies Prayed For The Ants’ is een album om te gaan beluisteren, want hoewel deze zangeres nog niet de naam heeft, is haar plaat voortreffelijk. Waar begin je dan; nou bij een ode aan je twee grootmoeders in het ‘Ode To Nanny and Cookie’. Een liefdevol eerbetoon dat begint met een jammerklacht. Prachtig is ook ‘Honey I’m not Him’ met een mooie banjo van McCue, die ook tal van instrumenten meespeelt. Het is een album dat met zelfvertrouwen en overtuiging wordt gebracht en dat blijkt wel als Starski haar liefdes rivale in dit nummer toezingt dat God haar misschien vergeeft, maar ja zij is niet God. Kwetsbaarder is ‘Missing You’, maar wat een mooie zang. Het album is letterlijk en figuurlijk een reis door het leven van de artieste die haar ervaringen van de tocht van voormalige woonplaats Reynoldsville, Pennsylvania naar Nashville, Tennessee, maar ook haar ervaringen in het leven verwerkt in Indië Folk en orkestrale Americana met wat popinvloeden en dat prachtig doet. Haar weg van een tiener die in een bluesband zong in bars tot een via solo optredens tot nu deze prachtige plaat. Indruk maakte ze met liedjes als ‘Slip of Paper’ wat een hoge dramatische factor heeft en daarmee een flinke impact. Een nummer met vooral piano van Carl Byron als begeleiding. Een liedje om stil bij te zitten luisteren. Dan direct door naar ‘Seperated by Time’ dat weer een hele andere feel heeft over een relatie met een oudere man. Starski spaart zichzelf niet met het gewroet in haar privé leven om de luisteraar dergelijke heerlijk liedjes voor te zetten met nu prachtig vioolspel van Deanie Richardson die ook in ‘Miss You Mary’ meestrijkt. Het prachtige ‘Miss You Mary’ is opgedragen aan haar moeder die haar hielp om als tiener weer aan de zonnige kant van het leven te komen. Indrukwekkend dit dankbare eerbetoon. Een kenmerkend liedje. De titel geeft al aan dat de Peonies, de pioenroos, de hulp van mieren nodig heeft om tot volle bloei te komen en nectar te produceren, waardoor de mieren kunnen eten. In het leven hebben we elkaar nodig om tot bloei te komen. Een prachtig thema. Prachtig zijn ook ‘Fairweather Friends’ en het afsluitende titelnummer. Ellen Starski heeft haar tijd genomen om dit album te laten verschijnen. Terecht, want het is een boeiende kennismaking met Ellen Starski geworden.
Ellen Starski – The Days When Peonies Prayed For The Ants
