TILBURG – Chris Berendsen is haast niet te houden. Hij staat te popelen om zijn alter ego Simpleton liefst iedere avond de bühne op te sturen voor een nieuw optreden vol muzikaal vertier. De Popronde weet over Simpleton te melden: “Simpleton is het soloproject van songwriter Chris Berendsen. Door de sounds van bands als The Strokes, The Wombats en MGMT te combineren, maakt Simpleton songs die zich laten kenmerken door catchy hooks, statische beats en coming of age lyrics. Verwacht een mix tussen opzwepende indierock en dansbare synthpop.” In het Noorden deed Simpleton Leeuwarden aan en één van zijn volgende pleisterplaatsen is het Atlas Theater in Emmen op 7 november als Popronde Emmen wordt voorzien van een flink dosis Simpleton.
“Ik vind het echt te gek”, jubelt Chris Berendsen thuis in Tilburg als we met hem spreken over Simpleton. “Iedere week is het weer leuk om in de auto te stappen naar een nieuwe gig, nieuwe mensen te ontmoeten en op te treden. Ik ben er echt van aan het genieten”, vertelt hij met een lach. Hij blijkt het niet van een vreemde te hebben. “Ik werd zeker ook vroeger van thuis gesteund. Mijn vader is een gitarist, en die had toen hij mijn leeftijd was ook een band, genaamd Invader. Hij heeft me heel veel soorten muziek laten horen en het vuurtje is door hem echt gaan branden. Na de middelbare school wilde ik ook muziek studeren en dat werd van huis uit ook zeker aangemoedigd.” Het resulteerde erin dat Berendsen artiest als beroepskeuze serieus benaderd. We informeren naar zijn overwegingen. “Ik moet zeggen dat er voor mij niet echt een pro’s en cons list is om voor mijn beroep de muziek in te gaan. Ik doe dit omdat ik er echt een passie voor heb. Ik leef hier helemaal voor, er zijn voor mij maar heel weinig tegen argumenten daarvoor te bedenken. Er was ook niet een soort doorslaggevend moment waar ik heb beslist om artiest te worden, het sluipt er gewoon in.”
De voorgeschiedenis laten we verder liggen en het gesprek komt op Simpleton. Muziek heeft vele sounds en genre’s en het is soms even zoeken wat bij je past. “Ik heb mijn sound gevonden door eindeloos veel muziek te luisteren, en actief bezig te zijn met je smaak ontwikkelen. Mijn muziek is heel erg geïnspireerd op de zeroes indierock en met name bands als The Strokes, The Wombats en MGMT, maar het is interessant om te onderzoeken waar die bands dan weer hun inspiratie vandaan haalden. Dan krijg je uiteindelijk een mengelmoes van allerlei invloeden die ‘mijn’ sound maken. Ik werk met een producer genaamd Stijn van Rijsbergen”, gaat Berendsen naadloos verder hoe hij die inspiraties omzet in liedjes voor Simpleton. “Samen maken we in de studio de liedjes helemaal met z’n tweeën, die samenwerking is echt super tof. We snappen elkaar heel goed. Vaak bedenken we onderwerp pas later, en begint het met een aantal zinnen en een goede melodie. Die brengen je dan weer op nieuwe ideeën en een concept van wat de rest van het liedje zou kunnen zijn.” Zelf studeert de artiest nog muziek in Tilburg en ook dat levert inspiratie op: “Ik studeer in Tilburg ook aan de Rockacademie. Dat is wel echt te gek. Ik heb heel veel toffe medestudenten en de scene leeft hier dus wel echt. Het inspireert je om je met zulke mensen te omringen.”
Wat betreft het uitbrengen van materiaal is 2024 een druk jaar voor Simpleton. De Popronde deelnemer brengt liefst twee EP’s uit. ‘The Simpleton Show: Part One’ is reeds verschenen en een tweede volgt. Twee EP’s en niet direct een album blijkt een bewuste keuze. “De reden achter een tweede EP in plaats van direct een compleet album is dat ik de EP’s echt als een soort showcase van mijn muziek zie. Alle verschillende uithoeken van mijn muziek kan ik hiermee goed etaleren. Als we dan uiteindelijk een album gaan maken zal dat misschien wat coherenter zijn.”
Terug naar de live shows waar Simpleton zoveel lol aan beleefd en met name de show in Emmen. “Nieuwe mensen ontmoeten en op, voor mij, onbekende plekken komen is super leuk. En natuurlijk ouderwets heel hard op mijn gitaar raggen is een heerlijk gevoel!” Chris Berendsen heeft het voordeel dat hij met de band Casey’s Call al eerder mocht deelnemen en daarbij die ervaring meeneemt naar deze editie. “Ik heb toen geleerd dat je flexibel moet zijn, omdat je nooit precies weet hoe zo’n optreden gaat lopen tijdens de Popronde. Ik ben er ook wat meer stressbestendig van geworden. Veel dingen gaan even gehaast, maar dan gaat een optreden uiteindelijk toch lekker. Dat is een geruststellende gedachte. Mijn zakelijke doelen van mijn deelname aan de Popronde zijn om zoveel mogelijk mensen kennis te laten maken met mijn muziek en een blijvende indruk achter te laten. Als je van catchy en dansbare indierock houdt is mijn show perfect voor jou. Het is iedere avond een feestje!” Simpleton draait een drukke Popronde en is overal in het land te zien en in het noorden op 7 november in het Atlas Theater in Emmen.