ROTTERDAM – Het is misschien wel één van de laatste echt zomerse dagen, als we de weersvoorspellers mogen geloven. In Rotterdam weerkaatst het overvloedige zonlicht op het water rondom de woonboot van Nienke Leone. Normaal kondigt de Popronde de herfst aan, maar dit jaar blijft het heerlijke weer nog even hangen en daar profiteert menig Rotterdammer nog even van door langs het water te flaneren. Nienke Leone neemt de tijd. Ze is laat terug gekomen uit Hengelo, waar ze een dag eerder twee keer op de planken stond voor de Twentse liefhebbers. Haar volgende stop is Leeuwarden, waar ze op 27 september wordt verwacht voor een show bij Bowls ’n Rolls. Optreden nummer zes alweer in het kader van haar Popronde avontuur en in een stad waar ze nog maar heel recent ook stond. Op het festival Woordvloed in De Harmonie schitterde Nienke Leone. De Popronde weet over haar te vertellen: “Nienke Leone zingt waarover ze niet durft te praten & nodigt je uit om voor 1 avond beste vrienden te zijn. Haar energieke show is een ode aan eerlijke muziek. De vrolijke en catchy songs verraden haar ervaring als schrijver voor onder andere Miss Montreal. Inmiddels heeft ze meer dan een miljoen streams en staat ze dit najaar in het voorprogramma van Krezip.”
“Ik zit stiekem nog steeds op een roze wolkje”, vertelt Nienke Leone als we haar spreken in Rotterdam en Woordvloed ter sprake komt. “Ik denk dat Woordvloed een van mijn favoriete shows tot nu toe is! Het was een extra speciaal optreden, omdat ik die dag ook een single uitbracht. Bovendien speelde mijn goede vriendinnetje en oud-Popronde deelneemster Jet van der Steen ook op het festival en deden we voor de gelegenheid een liedje samen. Dat was echt magisch.” De volgende vraag is uiteraard hoe de Popronde haar toe nu toe bevalt. Met een grijns van oor tot oor: “Onwijs leuk en mega chaotisch! Het is heel bijzonder om te ontdekken dat er in alle uithoeken van Nederland blijkbaar fans zijn die nu voor het eerst bij een show kunnen zijn. Ik had geen idee! Ik krijg eindelijk gezichten bij de mensen die m’n muziek luisteren, dat is zo vet!” Hoe zit het dan zakelijk gaan we verder. De Popronde is immers een showcase festival. “Ik weet niet of ik er zo zakelijk in sta”, vervolgt de bootbewoonster dan serieus. “De voornaamste reden dat ik mee wilde doen is om te zorgen dat luisteraars in alle uithoeken van Nederland de kans krijgen om een keertje bij een show te zijn. Ik wil graag iedereen ontmoeten! Daarnaast hoopte ik graag meer meters maken op het podium met de band.”
Nadenkende onderzoekt ze dan waar die passie voor muziek vandaan komt, waar ze met zoveel zichtbaar plezier en energie over aan het vertellen is. “De muziek heeft mij gekozen denk ik. Ik kom niet uit een muzikaal gezin, maar heb al van jongs af aan een obsessie met muziek”, grinnikt Nienke Leone “Ik speelde als kind uren piano wanneer ik bij mijn oma was en schreef rond mijn 10e mijn eerste liedje. Ik wist toen alleen nog niet dat ik daar ook m’n beroep van kon maken. Daardoor heb ik eerst een klein zijpad genomen en wiskunde gestudeerd”, schatert de zangeres. “Toen ik erachter kwam dat ik ook Songwriting kon studeren ben ik daar vol voor gegaan. Ik geloof zelf dat wat ik ook had gedaan, ik altijd wel hier zou zijn beland.” Van songwriter naar artiest bleek echter nog wel een horde. “Ik heb dit stiekem best een tijdje uitgesteld. Voordat ik zelf mijn debuut maakte schreef ik al een paar jaar liedjes voor andere artiesten. Zo heb ik bijvoorbeeld liedjes geschreven voor Miss Montreal, Yves Berendse, Jet van der Steen en Zoë Livay. Ik vind schrijven voor anderen nog steeds heel leuk om te doen, maar het ging steeds meer kriebelen om ook zelf op het podium te staan. Uiteindelijk vroeg Xerxes of ik ‘Morgen Gaan We Praten’, een duet, met hem wilde uitbrengen. Dit was het laatste duwtje in de rug dat ik nodig had om mijn debuut te maken. Nu ben ik blij dat ik zowel zelf muziek release als voor anderen schrijf, best of both worlds!”
“Ik ben gewoon dol op vrolijke, catchy popmuziek”, gaat ze verder over haar sound en wat mensen kunnen verwachten, “maar tegelijkertijd hou ik van gelaagde en beeldende teksten. Het is voor mij belangrijk dat mijn liedjes volledig autobiografisch zijn en echt mijn verhaal vertellen. Daarbij mag het best een beetje schuren, dat maakt een liedje een ‘Nienke Leone liedje’. Samen met mijn vrienden, die ook producers en schrijvers zijn, Jesper Hoekstra en David Westmeijer ben ik de studio in gedoken en hebben we inmiddels honderden liedjes geschreven. Hieruit is de sound ontstaan die je nu hoort!” constateert ze met een bescheiden glimlach. “Schrijven is al zo lang ik me kan herinneren een manier voor mij om mijn gedachten op een rij te zetten, eigenlijk als een soort dagboek!” De Rotterdamse gaat dieper in op het onderwerp dat haar duidelijk na aan het hart ligt. “Als een gebeurtenis me raakt of bezig houdt is de kans groot dat ik er een liedje over heb geschreven! Al mijn inspiratie komt dus uit m’n leven. Een klein moment is soms genoeg als dat me een interessant gevoel geeft. Mijn liedje “Leuker Als Je High Bent” gaat bijvoorbeeld over een gedachte die één keer door m’n hoofd is gegaan; vind ik deze persoon leuker als die high is? Ik schrok daar een beetje van en het zette me aan het denken: is dit iets slechts of niet? Dit was genoeg om er een liedje over te schrijven” vertelt ze met grimlachje.
“Het schrijven voor anderen heeft een gigantische impact gehad op mijn muziek”, onthult Nienke Leone. “Door het vele”, ze accentueert hoeveel met een enorm armgebaar, “oefenen in het schrijven van liedjes, soms schreef ik zes liedjes per week voor anderen, lukte het me steeds beter om de juiste woorden te vinden voor m’n gevoelens. Hierdoor haal ik nu nog meer plezier uit het schrijven en er gaat niks boven dat gevoel wanneer een liedje perfect kan verwoorden hoe je je voelt.” Belangrijk want in haar eigen nummers maakt ze het vaak erg persoonlijk. “Als ik eerlijk ben denk ik dat het me in de kern nooit is gegaan om het delen van mijn privé beslommeringen. Ik schrijf de liedjes voor mezelf, omdat ik dat nodig heb. De stap van het delen komt later pas. Ik vind het wel altijd weer spannend om dat de doen, maar ik heb ook gemerkt dat ik mensen daarmee kan helpen, dus dan is de keuze makkelijk gemaakt. Zo schreef ik ‘Huilen In De Bioscoop’ voor mijn jeugdvriendinnetje. Zij verloor een paar jaar terug haar vader aan de hartziekte PLN. Dat was net gebeurd en we hadden toen bedacht om samen naar de bioscoop te gaan, zodat we nog even niet hoefden te praten over de situatie, maar in de film ging vervolgens de vader van de hoofdpersoon dood…. We zaten daar samen te huilen. Over dit moment heb ik later het liedje geschreven. Ik merkte hoe veel het liedje was gaan betekenen voor mijn vriendinnetje en haar familie, toen realiseerde ik me dat het misschien ook anderen zou kunnen helpen. Vervolgens heb ik met een fantastisch team een videoclip gemaakt en hebben we daarmee geld ingezameld voor de hartziekte PLN. Ik heb zulke prachtige reacties gekregen van mensen die vergelijkbare dingen hebben meegemaakt, dat is het mooiste wat je kan overkomen als schrijver!”
De stemming moet even gebroken worden en dus komt Rotterdam ter sprake en of dat haar ook inspireert. De lach is terug. “Goeie vraag! Ik woon op een bootje in de haven van Rotterdam, ik denk dat het wel helpt om op zo’n inspirerende plek te wonen. Het nuchtere en soms cynische van Rotterdam is denk ik ook wel terug te horen in mijn liedjes.”
De debuut EP ‘Tegendraads’ is onlangs uit gekomen. “Klopt! Inmiddels is de eerste single van mijn tweede EP al uit: ‘Had Dan Iets Gezegd’. Ik hoop mijn volgende EP in 2025 uit te brengen. Heel misschien daarna een album? Wie zal het zeggen. Voorlopig is het vizier op optreden met een wel bezette Popronde waarbij ze naast Leeuwarden ook op 7 november in Emmen te zien zal zijn in No Limit Events en daarnaast staat ze op een aantal plaatsen in het kielzog van Krezip als voorprogramma. “Ik vind het heel bijzonder om gezichten te kunnen koppelen aan m’n luisteraars. Dat maakt alles opeens heel echt. Het is ook mooi om te zien hoe iedereen zijn eigen verhaal koppelt aan mijn liedjes. Bovendien speel ik met fantastische jongens in de band die allemaal stuk voor stuk geniale muzikanten zijn, maar ook mijn goeie vrienden. Dat maakt het altijd een feest om op het podium te staan.” Dan maakt ze nog even gebruik om haar Popronde shows in de schijnwerper te zetten, hoewel dat in Leeuwarden na haar spetterende Woordvloed show nauwelijks nog nodig zal zijn. “Verwacht een energieke show vol catchy popliedjes en verhalende teksten. Ik ga zingen waarover ik niet durf te praten en we kunnen voor een avond beste vrienden zijn! De show is een ode aan de radicaal eerlijke muziek.”