GRONINGEN – Zijn laatste album ‘Strange Prisons’ is uitgegeven door het Nederlandse Tiny Room Records en dus maakte Matthew Swann, weliswaar zonder zijn band, onder de naam Astral Swans een december toer door Nederland met als één van de data op het programma Winter Welvaart in Groningen. Aan boord van De Verwondering gaf Swann aanvankelijk een preview op akoestische gitaar die al overtuigend klonk om een uurtje later zijn daadwerkelijke set aan te vangen met de elektrische versie van dat instrument. Dat deed hij vlot met ‘What Are You Gonna Do With Yourself’. Direct een prettige folk waarin het experiment niet werd geschuwd. Direct dook de zanger zijn liedje in voor een intens nummer. Die intensiteit hield hij prettig vast gedurende zijn hele optreden. Iets bedaarder vervolgde hij met ‘Free Yourself From All Harm’. Een relaxte Canadees die op prettige wijze zijn liedjes aan elkaar knoopte, hoewel hij wel wat meer inhoudelijk op zijn liedjes mag ingaan. Wie zijn fraaie teksten beluisterde realiseert zich dat deze Astral Swans ook maatschappelijke onderwerpen aansnijdt in zijn liedjes en soms behoeft dat ook wat uitleg. In zijn zang is Swann rauw, maar met soul. Zijn gitaar tokkelde prettig. Zonder setlist had Astral Swans toch een mooie opbouw van nature van zijn optreden. Een rustiger liedje werd gevolgd door wat vlotters en dan weer terug naar wat rustigers. Dat was nodig ook, want nu en dan was best te merken dat de liedjes eigenlijk voor een complete band geschreven waren en daar hun variatie uit halen. Prettig bleef het zeker met dit geïnspireerde optreden. Swann zette zich volledig in om zijn publiek te boeien met liedjes als ‘Excess’ en ‘Blown Away’. Het talent van Matthew Swann is ook in eigen land niet onopgemerkt gebleven. Aanvankelijk kreeg hij een boost van een samenwerking met Chad Vangaalen om later opgepikt te worden door de onderscheiden songwriter en platenbaas Dan Mangan die zijn debuut album ‘All My Favourite Singers Are Willie Nelson’ uitbracht, een album dat Astral Swans de nodige bekendheid bezorgde. De samenwerking met Mangan bleef er ook in het tweede en nieuwe album ‘Strange Prisons’, waarbij de titel verwijst naar de door private ondernemingen geëxploiteerde gevangenissen in de Verenigde Staten. Na het prachtige ‘There are Ways To Get What You Want’, Swann schuwt de lange titel niet en het soulvolle ‘Controls’ volgde ook ‘Strange Prisons’ zelf, voor Astral Swans zijn eerste bezoek aan Groningen afsloot met ‘My Conscience Don’t Work in the New World’. Hij heeft zijn teen in het Groninger water gestopt om de temperatuur te ment, wellicht neemt hij volgende keer de rest van de band mee.
Astral Swans blijkt intense singersongwriter
