Voor de liefhebbers van heerlijke indie-soul is het tweede album van Oh He Dead een absolute aanrader. Met ‘Pretty’ neemt de formatie uit Washington DC de draad weer op, die door twee jaar corona was onderbroken, juist op het moment dat de band steeds meer aandacht begon te krijgen. De band ontstond in 2015. Zangeres C.J. Johnson en Andy Valenti begonnen als folk duo, maar al snel groeide de band in omvang met Alex Salser op gitaar en drummer Adam Ashforth. In 2018 verscheen en eerste EP ‘Blood in the Water’ en het jaar daarop leek in 2019 het debuut album ‘Oh He Dead’ voor een doorbraak te zorgen. De wereld ging echter op slot en waar veel artiesten zich naar binnen keerden en melancholische introverte liedjes maakten en het in het algemeen moeilijk hadden, gooide Oh He Dead er in de songwriting juist een blijde blik tegen aan en gingen de spreekwoordelijke deuren open om dit te delen met de wereld. Het resultaat is het prachtige en gelaagd album ‘Pretty’ waarmee ze niet alleen de Verenigde Staten verder zouden kunnen veroveren, maar eigenlijk de hele wereld. Een fantastisch album, juist ook voor deze herfst als ‘Pretty’ dat zomerse gevoel nog even weet te verlengen. De nadruk ligt op soul, maar de folk is niet vergeten en ook pop, jazz, funk en rock zijn binnen handbereik. De oorzaak ligt bij het songwritingsproces. Vaak schrijft Johnson of Valenti een folk of een rocksong en als die in handen komt van de rest van de band, verschijnen de fraaie funky of soulvolle grooves als vanzelf. De opmerkelijke naam komt van een liedje uit de begin periode van de band, waarin een vrouw thuis haar geliefde in bed met een ander aantreft en hem neerschiet en de zinsnede “Oh He Dead” is in het collectief geheugen van de band bleef hangen, hoewel het liedje zelf weer verdween. Op ‘Pretty’ is echte liefde en relaties die de belangrijkste bron van inspiratie vormen. Het begin is heerlijk en relaxt met ‘Space and Time’. Een heerlijk warme song over de liefde en hoe die je door de tijd kan dragen. Kalm en warm met een fijne kennismaking met de stem van C.J. Johnson die erg bevalt en met ondersteuning van Valenti als ondersteunende stem. Iets meer pit zit er in het voortreffelijke ‘California’, wat wel het hoogtepunt van het album is. Voortreffelijke zang, funky, sexy en dansbaar nodigt het nummer uit de liefde te bedrijven, zelfs al is dat in een hotelkamer ergens in Californië. In het verlengde van de lust ligt de liefde en als deze begint te ontluiken vangt Oh He Dead dat moment in een mooie metereologische beeldspraak in ‘Lightning Struck’ en een lekkere vlotte song die mooi in slaat als de bliksem. Via het uptempo en sterke ‘More Time’ gaat het over een geliefde die maar niet vergeten kan worden en door de gedachten blijft spoken en ‘Bottle it Up’ over hoe je een liefde voor eeuwig kunt bewaren. Een nummer met zeer fraaie harmonieën en een liedje vol lieve woordjes, net iets rustiger. Gevoeliger en prachtig is het tedere ‘For Nikki’, waarin de band ook even een andere kant laat zien in dit rustige nummer. In deze track, en eigenlijk elke song, is het de zang van C.J. Johnson die de absolute hoofdrol op zich neemt. Een voortreffelijke stem, die ook nog vol emoties zit, of het nu blij ei vibes zijn, lustvolle geluiden of emotioneel wat zwaarder werk met wat melancholie. Een stem waar je rustig een hele avond naar kan luisteren en in ‘For Nikki’ komt dat prachtig tot uiting. Het maakt het een complex album, waarin het je uitnodigt om je open te stellen, maar ook gewag maakt van de complexiteit hiervan. Dat komt ook tot uiting in de rest van het album met het mooie en lustvolle ‘All Night (featuring Khemist)’ en het met twijfel bezaaide ‘Calling Out’ als afsluiter. Is liefde wel voor eeuwig, geniet er in ieder geval van in het moment. Een heerlijke, voortreffelijke plaat, die Oh He Dead terug op dat pad naar erkenning brengt en een plaat die je moet luisteren. Hopelijk brengt het album ze ook naar Europa en dan uiteraard ook graag in Nederland.
Oh He Dead – Pretty
