PEIZE – Soms reist de blues gewoon met je mee. Onderweg naar Peize kreeg Luca Giordano het bericht dat een vriend en collega, de blues gitarist Gino Matteo, was overleden. Uiteraard een beetje bedrukt stapte hij uit de bus waarmee de band door Europa reist en gelukkig wachtte hem een luisterend oor en goed gezelschap in Noord-Drenthe. De show must go on is dan de harde wet van de showbizz en Matinee in het Café stond op het programma. De organisatie had bij de vorige toer door Nederland en Europa een intiem optreden van JJ Thames en de Luca Giordano Band mee gemaakt en direct de nodige contacten gelegd om ze ook naar Café Ensing in Peize te krijgen. Dat was gelukt en zo bracht JJ Thames de blues naar Paais.
JJ Thames is een fenomeen. Een overlever die de blues heeft geleefd, rauw en persoonlijk en dat combineert met soul. Een aantal jaar geleden maakte Nederland kennis met haar toen ze een onuitwisbare indruk maakte tijdens onder meer optredens op blues festivals in Leeuwarden en Hoogeveen. Dat was indertijd ter promotie van haar album ‘Raw Sugar’ de opvolger van haar in 2014 verschenen debuutalbum ‘Tell You What I Know’. Daarna werd het even stil rondom de Mississippi Blues Diva en leek ze zelfs voor de muziek verloren, maar ook nu overleefde ze en ging in Europa een samenwerking aan met de prachtige bluesgitarist Luca Giordano en diens band. Eind 2023 toerden ze al, met veel succes, door Nederland en omliggende streken, waar ze in het Noorden een fantastisch optreden in De Amer in Amen gaven, een optreden dat Luca Giordano nog goed voor de geest had. In dat jaar stonden ze ook in Roemenië op een bluesfestival. De registratie daarvan ‘Live at Open Air Blues in the Garden Romania’ is onlangs verschenen als album en geeft een prachtig beeld van de “Hurricane” die JJ Thames is.
In Peize liep Ensing langzaam vol. Gezellig was het, maar op het moment dat Luca Giordano met zijn bandleden Pee Wee Durante op toetsen, Walter Monin Cerasani op bas en Enrico Cecconi op “batteria” het instrumentale intro ‘Chicago Shuffle’ met onmiddellijk fijn gitaarspel en een mooi orgeltje focust het bezoek zich op het podium. Daar gaat de Luca Giordano band verder in ‘Don’t Ever Leave Me’ met de gitarist ook als prima zanger. Tijd voor de main act deze middag en JJ Thames voegt zich bij het gezelschap en zet rustig ‘Bright Lights’ in dat langzaam in kracht aanzwelt en de ruimte voor het podium, wordt onmiddellijk in gebruik genomen als dansvloer. Naast een zangeres met een dijk van een stem is Thames ook een oprechte verteller die met charme vaak haar leven schetst. ‘Hattie Pearl’ gaat bijvoorbeeld over een familielid die op haar paste in de juke joint van haar opa en oma en zelf ook ambities had, maar het niet meezat in het leven. In een prachtig nummer brengt Thames een ode. In ‘I’m Leavin’ besluit ze een man te verlaten, maar dat moet dan wel morgenochtend, want ze het net haar haar gedaan en in het impressionante ‘Woman Scorned’ komt de blues er aan alle kanten uit, als ze vertelt hoe ze bedrogen werd en daarbij wraak nam op de auto van haar man. Een fantastisch nummer, heel oprecht en prachtig. De conclusie aan het einde van de eerste is dan ook ‘We ain’t Good Together’ een prachtige rustig song dat ze samen met Luca Giordano schreef. Na de pauze opende Giordano weer, nu met ‘King of the Jungle’ waarna heel intens en steeds urgenter Thames de vraag stelt ‘Who is She and what is She To You’. In de tweede set, wat minder songs, maar wel heel lange versies in bijvoorbeeld ‘Get You Some Blues’ met sterke solo’s van Pee Wee Durante op orgel en Walter Cerasani op bas of in ‘Boom Boom’ met een hoofdrol voor Giordano en sterk spel van Enrico Cecconi. Grote ster in het geheel is echter de fenomenale, rauwe, doorleefde, soulvolle en prachtige stem van JJ Thames. Al haar emoties stopt ze nog één keer in haar versie van ‘I’d Rather Go Blind’ voor een prachtige afsluiting van een dijk van een optreden en van heerlijke middag blues en soul. Wie nog niet staat te dansen, gaat staan voor de ovatie. De band is twee tellen later terug voor een toegift met een medley van verschillende Amerikaanse klassiekers met onder andere ‘Stand by Me’. Een echte JJ Thames voor de boeken.