LEEUWARDEN – Guusje Walstra is op pad gegaan om haar Popronde uitdaging te voltooien dit najaar. In de loop van de komende maanden trekt de jonge artieste langs tal van steden. Leeuwarden is echter de enige Noordelijke stad die ze zal aandoen. In de mooie zaal van OBE zal op 27 september haar muziek klinken. De Popronde stelt over haar muziek “Met haar klassieke achtergrond verkent Guusje Walstra nu de grenzen van elektronische muziek. Haar Nederlandstalige nummers, vol met experimentele geluiden en eerlijke teksten, weerspiegelen haar diepste emoties. Als producer en artiest verrast en betovert ze, samen met haar band, het publiek met een unieke sound en compromisloze benadering van avant-pop.” Een veel belovende aankondiging, die de aandacht trekt. Guusje Walstra is net terug van haar Popronde show in Apeldoorn als ze gezellig even de tijd maakt. “Ik vind het altijd leuk om wat vraagjes te beantwoorden”, schuift ze lachend aan.
“Heel goed!” Als we vragen hoe de Popronde, voor Guusje Walstra twee optredens oud, gaat, reageert de zangeres enthousiast. “We hebben de afgelopen weken hard gewerkt aan de liveshow, dus ik ben blij dat de show goed wordt ontvangen. De liveshow maak ik samen met Stijn Wittenberg, mijn drummer. Samen met Stijn, Juan op gitaar en Constantijn als Front Of House mixer gaan we nu het hele land door. Vorige week speelde we in Nijmegen, dat was echt supergaaf. Zo leuk om mijn muziek te laten horen aan nieuwe mensen en om op bijzondere locaties te spelen. Het is intens, maar een hele gave ervaring.”
“Muziek speelde thuis altijd wel een grote rol vroeger”, neemt Walstra ons mee naar haar muzikale begin. “Mijn moeder is ook DJ geweest dus de muziek was altijd erg gevarieerd. Het begon bij mij eigenlijk met dans. Mijn ouders zeggen altijd dat ik eerder kon dansen dan lopen. Ik was drie toen ben ik begonnen met dansles. Ik hield heel erg van M-Kids, een Vlaamse meidengroep. Ik kreeg toen ik iets van 5 jaar was een DVD met hun liveshow, die heb ik helemaal uit mijn hoofd geleerd. Dans en zang. Toen was het eigenlijk wel al duidelijk wat ik wou worden. In groep 5 ben ik begonnen aan de koorschool in Haarlem. Daar komt mijn klassieke achtergrond vandaan. Ik heb nog heel lang in het Kathedrale koor gezongen. Op de middelbare school kwam ik in aanmerking met elektronische popmuziek en leerde ik door Imogen Heap het concept ‘produceren’. Vanaf mijn 15e was het eigenlijk duidelijk dat muziek mijn vak ging worden. Ik was altijd al zo verliefd op muziek maken. De rush die je krijgt als je net die ene melodie op die akkoorden progressie vindt, het is een soort drugs. Net als optreden, in de jaren dat ik heb gedanst heb ik veel op het podium gestaan, ik hield er zo van. Het feit dat er ook maar een kleine mogelijkheid was om dit als baan te doen was voor mij al genoeg motivatie om ervoor te gaan”, vervolgt de Popronde deelneemster met een zichtbare gedrevenheid. “Ik ben zo blij dat 15e-jarige ik dat heeft gedaan, hoe spannend ik het ook vond. Mijn familie had wel eens de classic twijfels. Verdien je je geld? Kan je werk krijgen? Nu ik mezelf artiest kan noemen komen er wel veel tegenslagen op je pad, het is echt niet altijd makkelijk, maar dat is bij zoveel dingen. Ik kom uit een familie van harde werkers, dus dat motiveert ook. zoals veel artiesten heb ik zelf ook wel eens twijfels. Was dit de juiste keuze? Waarom ben ik hieraan begonnen? Het is ook heel eng om zoiets fragiels van jezelf weg te geven, zo publiekelijk. En het is hard werken. Maar zodra ik op dat podium sta, of ik reacties krijg op mijn muziek, is het het allemaal zo waard.”
Samen duiken we dieper in de muziek van Walstra en met name hoe ze van M-Kids en klassieke koorzang tot Nederlandstalige electronische muziek is gekomen. “Mijn sound ligt vooral erin dat ik zoveel zelf maak. De sounds, de productie keuzes, de mix effecten. Het komt zo erg uit mij. De muziek is gewoon echt Guusje, echt recht uit mijn hoofd naar mijn computer. Klinkt een beetje creepy maar je luistert echt naar mijn brein. Daarom heet mijn project ook mijn eigen naam. En het subtiele meenemen van mijn klassieke achtergrond, op de manier dat ik het doe, is naar mijn idee erg uniek in Nederlandstalige pop. Daar komt vooral de dramatiek in mijn muziek vandaan, daar hou ik van, zo komt het voor mij het meest over. Dat heb je veel in klassieke muziek.”
“Muziek en tekst beginnen vaak apart”, graven we nog dieper naar de oorsprong van haar liedjes en hoe ze tot stand komen. “Ik neem veel inspiratie uit mijn omgeving. Dingen op straat, op internet, mensen om me heen. Ik begin bijna altijd met een synthesizer die me laat brengen naar waar ik denk dat de synth naar toe moet. De structuren in mijn muziek zijn vaak anders dan de standaard popstructuur. De muziek gaan heen naar waar ik vind dat hij heen moet. In mijn notitie boekje/app staan veel tekstjes. Ik kies er dan vaak eentje uit die past bij de productie die ik op dat moment maak en vanuit daar maak ik er een liedje van. Het gaat bijna altijd op die manier. De tekst gaat vaak over dingen die ik tegen mensen wil zeggen, maar niet durf. Ik kan zelf best een people pleaser zijn en ben bang voor confrontatie, daarom schrijf ik het op.” Hierin speelt ook een rol dat ze ook als producent actief is en daardoor ook vanuit die kant tegen een song kan aankijken, Heeft dat haar kijk op songwriting beïnvloed vragen we de Noord-Hollandse. “Ja zeker, zoals ik eerder vertelde is de productie een van de grootste factoren van mijn songwriting. Ik kan bijna niet zonder. De laatste keer dat ik een volledig liedje op gitaar of piano heb geschreven is denk ik 4 jaar terug. Persoonlijk kan ik door productie veel creatiever zijn in songwriting.”
De onderwerpen van de liedjes van Guusje Walstra zijn vaak erg persoonlijk. Ze lijkt in haar liedjes een open boek. “Soms weet ik echt niet waarom ik het allemaal deel”, schatert de zangeres, “maar het is wel echt. Ik kan ook schrijven over iemand die ik leuk vind, maar dat doet persoonlijk niet heel veel met me. Nu in iedere geval niet. Ik hoop dat door het delen van mijn persoonlijk zaken, mensen zich eraan kunnen relateren. Misschien er wel steun uit kunnen halen. Toch blijft het spannend om te delen. Omdat ik alleen ben als ik schrijf kan ik in een hele veilige omgeving intiem zijn in de teksten, zodra ik dan op het podium die teksten zing schrik ik soms en denk ik: ‘wow dit is best wel donker, wat zullen mensen hier wel niet van me denken?’” Ze denkt even na, proeft haar antwoord en geeft dan als bijsluiter bij een optreden of het luisteren naar haar muziek mee. “Het is echt Guusje. Je luistert naar mij. Bij sommige nummers: doe je ogen dicht, laat het over je heen komen. Alles wat vertel is echt en er zitten veel geheimen in, dus wie weet kom je wel ergens achter.”
Terug naar het zakelijke. Als we informeren of er al een album of EP in de planning is, veert Guusje Walstra halverwege de vraag op en nog voor de vraag is gesteld: “Zeker!! Mijn eerste EP is bijna af en ik ben al bezig met de tweede. Ik hou zo veel van deze EP’s die eraan komen. Ik word er emotioneel van als ik dit zeg. Het is zo dierbaar en echt. Ik vind het heel spannend maar kan niet wachten om het te delen.”
“Tijdens het optreden vallen voor mij al mijn problemen en zorgen weg”, onthult de producente als we vooruit blikken naar haar optreden in Leeuwarden. “Mijn hoofd is heel vaak heel druk, maar tijdens het optreden is het leeg. Dat is zo fijn. Volledige rust en pure focus op de muziek. Het moeilijkste zijn mijn uithalen. Ik ben soms veel te ambitieus wanneer ik dingen in de studio opneem. Ik sta er dan niet bij stil dat ik dat ook live moet gaan zingen…”, grinnikt Walstra. Het grote doel van de Popronde is de ervaring meenemen in de shows. Dus elke show weer een beetje groeien. Elke show weer reflecteren. Hoe reageerde het publiek? Welke nummers vielen heel goed? Welke minder? Etc. Ik hoop dat ik meer mensen kan bereiken en kennis laten maken met mij voordat mijn EP uitkomt. Ik hoop ook indruk te maken op mensen uit de industrie en eventuele samenwerkingen aan te gaan. Dan moeten mensen uiteraard naar OBE in Leeuwarden op 27 september of tijdens een andere Popronde show komen. “Verwacht een ervaring met veel dynamiek”, grijpt de Popronde deelneemster de gelegenheid om haar optreden te adverteren en mensen te enthousiasmeren. “Probeer goed te luisteren naar de teksten. Ik denk dat heel veel mensen zich kunnen herkennen in wat ik zeg. Doe soms je ogen dicht en laat de warmte van muziek over je heen komen, pak soms iemand naast je vast, en laat je soms helemaal gaan. Dansen kan ook zeker bij een paar nummer. Ik hoop mensen te kunnen betoveren met mijn muziek, stem en tekst. Als je ergens in de show kippenvel hebt gekregen is mijn missie geslaagd.”