GRONINGEN – Onder het motto ‘Van Eigen Bodem’ stonden er op Noorderzon, is samenwerking met lokale organisaties, dagelijks heel diverse optredens op het festival in het Noorderplantsoen. Dit om plaatselijk talent dat er naar streeft om verder door te groeien of gewoon om hun creativiteit aan een breder publiek te tonen hiervoor de gelegenheid geven. De laatste show in deze reeks was voor Almaz Charlotte Meiners, die op het podium staat onder de naam Almaz. Helemaal een eerste keer was het zeker niet, want ze stond bijvoorbeeld al op Gluren bij de Buren, maar de term lokaal talent is dan weer wel van toepassing, want Almaz is een Groninger antropoloog, die nu en dan ook zingt.
Op het internet is nog nauwelijks iets te vinden van Almaz. Op het podium van Noorderzon beloofde ze hier verandering in te brengen en binnenkort ook meer eigen materiaal te plaatsen. Dat zou fijn zijn, want Almaz maakte een uitstekende indruk. Met een eigen band bestaande Wouter en Ellen op gitaar en Lukas op drums, de vader van een vriendin en de zus van een vriendin en dergelijke afgewisseld met nu en dan Almaz solo achter de toetsen werd een goede show gegeven met nu en dan een misverstandje, maar niks wat eigenlijk de show stoorde en zelfs toen de band leden voor aanvang van een nummer even verschillende setlist interpretatie misverstanden hadden werd dit charmant opgelost. Het kwartet verpoosde een publiek van vooral bekenden, geliefden en de buren met hun uitstekende soul en R & B nummers, maar ook andere Noorderzon-gangers lieten zich grijpen door de stem van Almaz.
Eigenlijk imponeerde vooral de stem van Almaz vanaf het allereerste moment. Als je dan begint om The Beatles ‘Come Together’ te coveren, dan toon je lef en deze uptempo uitvoering pakte, vooral door die prachtige zang goed uit. Eén van de inspiratiebronnen van Almaz is Olivia Dean en diens ‘The Hardest Part’ kreeg een prachtige uitvoering. In de wat rustigere nummers slaagt Almaz er beter in om de emotie te laten doorklinken en ze door met een snoekduik de diepte in van haar gevoelens. Menig professioneel zanger zou dat niet op deze manier kunnen. Een lekkere pittige uitvoering van ‘Dock of The Bay’ volgde, waarbij in de aankondiging misschien iets meer begrip over de betekenis van deze Otis Redding klassieker als universele wenskreet voor hen die in een hopeloze situatie zitten, om toch oog voor schoonheid te houden en daar hoop uit te putten handig was geweest. Haar uitvoering kwam wel mooi overeen met deze betekenis. Op het podium toonde Almaz zich en soms olijke, vrolijke en van de zenuwen soms wat springerige spreekstalmeester die er op prima wijze in slaagde de show aan één te praten en vooral bij haar eigen songs ook mooi inhoudelijk te worden. Zo’n eigen nummer was bijvoorbeeld ‘Thousand Reasons’. Een nummer over hoe je in de buurt wil zijn van iemand, maar eigenlijk ook niet wil dat diegene zich daarvan bewust is. Rustig en ingetogen was dit voortreffelijk, met alleen Almaz op de toetsen. Via ‘Survivor’ van Destiny’s Child, haar favoriete karaoke song, bestond het midden deel uit een drietal sad songs van eigen hand. Een prachtige song over twijfel met ‘Is She Me, Is She Real’. Een ode aan haar muze met ‘Our Love Will Be The Same’ en het wat donkerdere ‘Space Rocket’. Alle drie prima songs, maar door het wat droeve karakter en de voorliefde van Almaz om dergelijke liedjes te schrijven, had dit wat beter door de set verdeeld kunnen worden, om met een wat meer uptempo cover de song nog meer hun identiteit te laten behouden. Nu was het wat veel achtereen. Wel spreekt er een fijn talent uit voor songwriting. Onverbiddelijk en met geen oog voor de setlist verscheen de podium manager met vijf vingers omhoog. De swingende cover ‘Daddy Lessons’ waarbij het enthousiaste publiek spontaan participeerde en daarna moest een setlist sprong gemaakt worden naar ‘Curls’. Als antropologe en zelf met een mooie bos krullen had ze onderzoek gedaan naar de relatie met het haar en hoe je uit je haar kracht kan vinden. Een heerlijk vlot eigen nummer verwerkte deze resultaten van dit onderzoek in een prachtige afsluiter met kracht en een vrolijke vibe. Almaz bewees dat niet alleen wat te vertellen heeft, maar met prachtige stem dat ook voortreffelijk kan doen. Een zangeres om meer van te horen.