RODEN – Drie krukken op het podium van het Wapen van Drenthe in Roden boden de zitplaatsen voor één van Nederlands Grand Ladies of Blues AJ Plug met haar begeleiders Klaas Wildgroove en Guy Smeets voor een unplugged optreden. Sinds de beroemde unplugged sessie van Nirvana spelen veel artiesten in dergelijke omstandigheden al zittende op een stoel of, al iets beter, op een kruk. Vaak levert dit kleine rampen op, maar door het karakter van de setlist met veel mooie, rustige en intense nummers kwamen Plug en co prima voor de dag. Een zeurpuntje: Guy, je staat in een donker etablissement. Een zonnebril is overdressed, tenzij je Heino bent en het voor medische redenen draagt en als je zo gitaar kunt spelen, heb je zo’n gimmick ook helemaal niet nodig. In dat kader was dan ook toepasselijk de opening met ‘I See The Light’. Een fijne rustige opening, dat naadloos werd gevolgd door ‘Seeing Things’, dat het tempo nog verder terug nam en ‘Train of Love’ dat erg intens was en in dat opzicht kon wedijveren met ‘Crazy For You’. Het tempo werd weer opgekrikt met het prachtige ‘Spitting Fire’, dat het hoogtepunt was van het concert. AJ Plug heeft natuurlijk een heerlijke strot met een prachtige bluesstem. Klaas Wildgroove verzorgde uitstekende backing vocals en overtuigde op zijn akoestische gitaar, terwijl Guy Smeets ten overvloede bewees in gitarenland één van de grote aanstormende talenten te zijn van wie we nog jaren plezier gaan beleven. Het kwam samen in dit erg mooie nummer, maar ook in een nummer als ‘Down on My Knees’. De afsluiting van de eerste set kwam met ‘Drown in My Sorrow’ waarbij de galm op de stem van Plug net iets te dominant was. De tweede set begon met het volgende hoogtepunt van deze avond vol blues. Het bezwerende ‘Baby, I’m alright’ was fenomenaal. Het erg intense ‘Better of Without You’ imponeerde eveneens. Het leek het begin van een triomftocht, maar de set werd helaas wat rommelig. Deels door de band zelf. Waarom niet bijvoorbeeld even een tafeltje op toneel, zodat niet voor elke slok drinken een kruk afgeklommen hoefde te worden, waardoor tussen de nummers stiltes vielen. Regelmatig werd er verwezen naar roadmanager Henk, wat toch iets minder relevant was en juist in dit soort drukke omstandigheden kan het praatje van de artiest er voor zorgen dat de toeschouwers betrokken worden en blijven bij het optreden door nummers meer urgentie en diepte mee te geven. Het publiek werd wat rumoerig, omdat er toch een mix was van mensen die voor de muziek kwamen en mensen die voor een gezellig avondje bijpraten en de week afsluiten het Wapen van Drenthe bezochten. Juist in die tweede set had wat meer pit op de setlist gemogen. Een prachtig nummer als ‘Alright Now’ met eerst alleen Wildgroove op gitaar en Plug heel mooi klein het nummer zingende verdronk nu in het gepraat. Dat was jammer. Ook de meezinger ‘Bobby McGee’, van Janis Joplin, er vlak voor en duidelijk bedoeld om het publiek er bij te slepen om dit kleine nummer te kunnen brengen kwam zo niet over. Gelukkig keerde het tij op het einde. ‘Crazy’ een cover van Seal, kreeg een geheel eigen en erg mooie interpretatie, Big Sweet Love’ was erg fraai en met ‘Desire’ kwam er een prachtige swingende afsluiter. Het gemakkelijk gegeven toegift ‘Free at Last’ was wederom fantastisch. De omstandigheden zaten niet mee, maar AJ Plug is een terecht zeer veel geprezen zangeres met een prima begeleiding die althans een groot deel van het publiek voor zich won. Ze werkt aan een album met dit materiaal, wat ze deze avond bracht. Dat wordt vast fantastisch, om zoals Wildgroove het vertelde, thuis nog eens zonder gepraat van te genieten.
AJ Plug gaat unplugged in Roden
