NASHVILLE – Nashville wordt wakker na een vochtige warme nacht. De temperatuur steigt alweer en de weerman voorspelt dat het een warme voorjaarsdag gaat worden in de muziekstad. De gesprekken gaan over het herinrichten van de kiesdistricten en muziekliefhebbers een keuze moeten maken tussen Ari Lennoc in het Ryman Auditorium of Alpha Wolf in de Brooklyn Bowl of één van die andere shows van bijvoorbeeld de opkomende Americana naam Rachel Schumacher of toch country rockster Shenya Gee. Zachary Stein heeft geen tijd, als Steinza staat hij over enkele dagen in Dublin op de planken als tussenstop naar The Great Escape in Brighton. In het najaar komt hij met Matt Meason naar Europa en staat hij in Nederland in Amsterdam. Het Britse showcase festival introduceert Steinza met de volgende woorden: “Een artiest, songwriter en producer geboren in Virginia Beach en woonachtig in Nashville, maakt muziek die de persoonlijke elementen van folk, indie en alternatieve pop combineert. Zijn sound kenmerkt zich door persoonlijke teksten, warme zang en dynamische productie, waarbij intieme verhalen worden vermengd met moderne, meeslepende arrangementen.” De tassen staan al ingepakt als we Steinza spreken.
De temperatuur loop langzaam op buiten. Zachary Stein gaat er goed voor zitten. “Mijn vader is drummer en hij liet me gitaar spelen toen ik een jaar of zes, zeven was. Ik raakte erdoor geobsedeerd en bracht de volgende twintig jaar door op mijn kamer met leren! Ik heb in 2020 mijn baan in de financiële sector opgezegd en ben naar Los Angeles gegaan, waar ik mijn eerste songwritingsessies heb gehad. Ik denk dat het toen een haalbare carrière optie leek, in plaats van een luchtkasteel zoals je in films ziet”, grijnst hij en gaat dan in op zijn motivatie. “Ik denk dat ik me in het begin veel meer zorgen maakte over wat anderen ervan vonden. Tegenwoordig gaat het me meer om eerlijke expressie en het maken van kunst voor mijn eigen zelfexpressie.”
Op dat onderwerp gaat hij verder in als songwriting aan de orde komt. “Ik schrijf om een dagboek bij te houden! Als ik de behoefte voel om emoties of gebeurtenissen in mijn leven te verwerken, ga ik met een gitaar zitten en probeer ik die gevoelens te ‘schilderen’. Ik produceer mijn muziek zelf, dus als ik een nummer goed vind, ga ik thuis de studio in om een demo op te nemen.” Een stilte valt als hij zijn woorden nog even savoureert. “Ik denk dat kunst een prachtig en essentieel onderdeel van de menselijke natuur is. Het is onze universele taal. Muziek was een medicijn voor me toen ik als kind eenzaam was. Ik hoop dat mijn muziek, door eerlijk te zijn over mijn eigen levensreis, iemand anders in zijn of haar eigen situatie kan raken en die persoon het gevoel kan geven dat hij of zij gezien en begrepen wordt.” weer is het even stil. Dan onderstreept hij het met de conclusie: “Ik streef ernaar om eerlijk te zijn in mijn werk, en mijn kunst staat voorop!”
Virginia Beach is de plek waar Steinza muzikaal groot geworden is. De stad ligt aan de kust en heeft prachtige stranden niet ver van de grens met North Carolina, terwijl historische steden als het naar Willem Hendrik van Oranje Nassau vernoemde Williamsburg en Richmond. De muziekscene van Virginia Beach heeft bekende namen voortgebracht, Pharrel Williams is daar misschien wel de beroemdste van, maar ook Teddy Riley groeide erop. Rapper Pusha T en countryster Alanna Springsteen alsmede producer Ryan Farish noemden de stad thuis op een gegeven moment in hun leven. “Het bekende gezegde over Virginia Beach is dat er “iets in het water” zit”, lacht Steinza. “De muzikale identiteit van Virginia draait om anders zijn en is aangevoerd door een aantal echte vernieuwers, zoals Pharrell, Teddy Riley, en nog veel meer artiesten. Ik ben er trots op dat ik uit Virginia kom. Het is echter een vrij sociaal conservatieve plek, dus het kan moeilijk zijn om werk en acceptatie te vinden als creatieveling. Nashville was een warm welkom en een leerzame ervaring. De country-invloed hier heeft zeker zijn weg gevonden in mijn muziek.”
Het debuut album ‘Steinza Was Here’ verscheen begin van het jaar. Het ontving lovende recensies, waarbij de rauwe randjes worden geprezen, die de emotie zo mooi tastbaar maken. “Ik wilde een thematisch album maken dat representatief was voor de afgelopen 5 jaar van mijn leven”, vertelt Steinza hierover. “Ik heb mijn best gedaan om een thema van verandering en acceptatie aan te snijden. Ik wilde niet dat het album geforceerd overkwam. Mijn doel was om uit te drukken wat ik heb geleerd en dat op een openhartige manier in de opnames te verwerken.” Het album werd voorafgegaan door een EP ‘Visions of You’. “’Visions of You’ was grotendeels een project over een relatiebreuk en vereiste veel minder voorbereiding, aangezien het een EP was.”
“Ik vind het geweldig om op het podium mijn emoties te kunnen laten zien, iets wat in de studio lastiger is”, komt het gesprek dan op optreden en The Great Escape. The Great Escape is een showcasefestival maar echt zakelijke doelen heeft Steinza niet anders dan zijn muziek onder de aandacht te brengen en kijken wat er van komt. “Ik hoop gewoon zoveel mogelijk mensen te ontmoeten! Mijn showcase zal je vermaken én aan het denken zetten. Mijn praatjes tijdens mijn set, zoals liedjesverhalen en grappen, zijn net zo belangrijk als de muziek zelf!” Dan moet hij terug naar de voorbereiding. Tot op The Great Escape of wellicht Amsterdam is het ten afscheid als de lokroep van Europa steeds harden klinkt. Misschien ook wel lekker deze dagen, want inmiddels voelt het warmer dan de 28 graden die de thermometer aangeven.