LEEUWARDEN – Bente Hout was jarenlang bekend als de charismatische frontvrouw van dreampopband Sväva. Met succes, want de band uit Leeuwarden stond op nagenoeg elk festival waar ze met hun muziek thuishoorden, maar schitterden ook op plekken als Noorderzon in Groningen. In 2018 nam de band, met het raam op een kier, voorlopig afscheid. Daarvoor was Hout onder meer actief in bijvoorbeeld Wood & The Healers. Na het afscheid van Sväva was Hout werkzaam op tal van terreinen, vooral als PR en marketing specialist voor de culturele sector voor bijvoorbeeld Oerol, de Popfabryk en het Noordelijk Film Festival, maar het muzikale bloed kroop toch weer naar de oppervlakte. Met Laguna meldt Hout zich weer op het podium, te beginnen bij Explore The North.
Laguna is een project dat niet over één nacht ijs is gegaan. Hout besloot al snel na Sväva dat ze toch muzikaal actief wilde blijven. Hoe, dat was een kwestie van contemplatie en goed overwegen in welke vorm. De single ‘Human’ verscheen in 2021 en is afkomstig uit een audiovisueel project, waar Laguna het muzikale deel van verzorgde. Een nog steeds actueel nummer over hoe je je weg moet vinden in een wereld die je voor enorme uitdagingen stelt en je dagelijks. In de aankondiging van het optreden van Laguna op Explore The North valt te lezen dat er inmiddels hard wordt gewerkt met een volledig vrouwelijk team aan een EP ‘Drifting’die in 2025 moet gaan verschijnen.
Hout is niet alleen naar Neushoorn getogen. In de popzaal waar een deel van de Explore The North optredens een plek heeft gevonden, herkent de attente toeschouwer ook Sofia Dragt in de begeleiding op toetsen naast een ritme sectie als de band met een intro op het podium verschijnt. Na het intro wordt en ‘Not Here’ ingezet, op de voet gevolgd door het mooie ‘Come Around’, een sferische, rustig verhalende song. Een typisch voorbeeld van de donkere elektronische pop, waarmee Laguna haar verhalen vertelt over rusteloosheid en de tijd van je leven waarin mensen waarvan je dacht dat ze altijd in je leven zouden zijn ineens toch onoverbrugbaar ver lijken. Het is niet alleen donkere intense nummers, maar ook dansbare songs passeren de revue. Dragt laat dan zware pianotonen de zaal in stromen als intro voor ‘Outsider’. Een prachtige song met mooie synths en als tegenhang fel drumwerk. Dan neemt de frontvrouw even het woord. Er wordt veel snel achter elkaar gespeeld, maar nu en dan is er even een opening voor een korte introductie of een verhaaltje. Hierna zet de band het rustige ‘Maybe’ in. Prachtig is ‘Human’. Kalm, maar met erg mooie zang. De stem van Hout krijgt hierbij ondersteuning van de vocalen van Dragt als tweede stem, wat een mooie gelaagde sfeer schept in dit lied. Even stapt het gezelschap weg van het eigen werk en duimt door het oeuvre van Aldous Harding om een schitterende cover te brengen van diens ‘Horizon’. Gevoelig en intens met een mooi piano intro en wederom de tweede stem van Dragt is dit een erg mooie eigen interpretatie van het nummer en goed gekozen, want het sluit op deze manier naadloos aan bij het werk van Laguna en voegt daar wat aan toe. De sfeer van het volgende nummer is beklemmend. De rustige piano voert je via het intro het ‘Quicksand’ in, waarbij de drums en bas als waarschuwingssignaal het dreigende onheil constateren en vergeefs trachten de toehoorder zijn onontkomelijke lot te laten ontlopen. Het optreden eindigt prachtig. Ijl is de zang van Bente Hout in ‘Talk’. Rustig bouwt het op naar grote schoonheid. Laguna is een veelbelovend project. Nu en dan zou de toehoorder ook in woord nog iets meer bij het verhaal betrokken kunnen worden, maar instrumentaal en met zang is dit heel erg fijn.