GRONINGÉN – Van haar hart, maakt Areli Castro geen moordkuil. Als KING MALA geeft ze volop ruimte in haar liedjes voor elke emotie die ze voelt en elke boodschap die ze kwijt wil. Aantekening daarbij is dat ze dat vaak doet vanuit een manlijk perspectief. Mala staat voor bad bitch en King is dan het mannelijke tintje. In al haar uitingen vliegt ze zaken vanuit een masculine tintje aan, want juist dit geeft haar zelfvertrouwen. Met haar muziek probeert Areli Castro dan ook haar eigen zelfvertrouwen op te bouwen en tegelijkertijd ook dat bij haar publiek stimuleren. Een mooi voorbeeld is het nummer ‘Cult Leader’ dat deze dag niet op de setlist stond helaas, geschreven op een moment dat ze haar vertrouwen compleet kwijt was en via de aloude wijsheid “fake it till you make it” zich juist als overlopend van overtuigdheid in eigen kunnen presenteerde. Geboren in El Paso maakt ze nu deel uit van de alternatieve scene in Los Angeles, waar ze onder meer Deathbyromy tegen kwam die haar inviteerde om mee te gaan op tour door Europa. Een buitenkansje voor KING MALA die de gelegenheid met beide handen aangreep om indruk te maken in Vera in Groningen. Een prima hoofd act, maar KING MALA maakte evenveel indruk in de tijd die ze was toebedeeld.
KING MALA speelde veel werk van haar laatste album. ‘And You Who Drowned in the Grief of a Golden Thing’ verscheen in 2025 vol alternatieve indie pop en rock. Met invloeden van soul. Na al een aantal nummers de wereld in geslingerd te hebben debuteerde KING MALA in 2020 met ‘GEMINI’. Een uitgebreide EP die onmiddellijk haar op de kaart zette en al snel, en wellicht nog wat prematuur na slechts 1 EP’ vergelijkingen trok in de pers met Dua Lipa, Aaliyah en Beyoncé. De kritiek zag potentie in deze EP maar ook dat het wellicht nog meer gefocust zou moeten worden. Misschien heeft niet iedereen de EP begrepen, want het toont twee kanten van hetzelfde. De kwetsbare jonge vrouw die zichzelf probeert te vinden en de vrouw die zichzelf groter maakt dan ze is. Deze EP kreeg in 2021 een opvolger met het album ‘Honey Catching Season’ en in 2023 volgde ‘Spilt Milk’. Te horen is een artieste die steeds beter zich weet te presenteren en op eigen wijze zich een weg weet te banen door de muziekwereld.
Vera maakte kennis met KING MALA via ‘POSSESSION’. Een aanzwellende toon, waarop de intrigerende en soms zwoele zang erg mooi overheen kwam. Een lekkere catchy opening, net wat rauwer als op de plaat die vroeg om meer. Dat kwam met ‘GØD’ dat trager, dreigender en donkerder zich fijn liet aanhoren en waarover de zang bij tijden mooi lichtvoetig overheen danste sleepte je mooi mee in de wereld van KING MALA. Het plezier dat de band had was zichtbaar. De show was vrolijk, maar er was ook steeds een ongrijpbaar donker randje dat je scherp hield. Eerste echte hoogtepunt was ‘SALVATION::VIOLATION’. Rustig, haast gesproken in het begin, ontwikkelde dit zich kalmpjes om daarna steeds meer zich te ontwikkelen, met heel duidelijk dat ongrijpbare. Een prachtige intrigerende song, die een belofte in zich had die tegen het steeds verleidelijker werd alsof een sirene je lokte met haar gezang. Op het podium bleek Areli Castro een gemoedelijke causeur die haar publiek fijn bij de show betrok en nu en dan, vooral tegen het einde van het optreden, ook iets meer op haar liedjes inging. Heel klein opende ‘I STILL FEEL IT IN THE BONE’ dat een prachtige progressie had en steeds grootser werd met een belangrijke rol voor de synths. Een duidelijk voorbeeld van de soms vervormde sound van deze Californische act. Nog zo’n hoogtepunt net als ‘THE GRAND DECAY’ waarin weer haar lokkende soms sensuele zang mooi tot uiting kwam en de beats een rustig, maar onvermijdelijk tempo aangaven. ‘SURRENDER’ was de meest sexy song van de avond met haar zang die de hogere noten op zocht. Het ging richting het einde met een nieuwer nummer ‘EAT THE SPOON’ over dat verlangen soms een bodemloze put is. Een donkerder nummer dat ook wat steviger was. Het eindigde met ‘FUN!’ en ‘ODE TO A BLACKHOLE’ wat een schitterende afsluiting was met een hoofdrol voor de drums en fijne tempowisselingen. KING MALA heeft een geheel eigen stijl en maakte er een prachtig optreden van. Een act die met een nieuw album eigenlijk gewoon als headliner mag staan om gewoon geheel aan eigen show te kunnen geven. Het applaus in Vera was nu al ovationeel.