LEEUWARDEN – De benen strekkende na een lange rit duikt Tjels eerst met de auto aan de verkeerde kant van de koepel in de Prinsentuin in Leeuwarden op. Het circus gaat terug in de auto en tien tellen laten staat het gezelschap aan de goede kant en kan het uitladen beginnen. Een volledige band is met de zangeres die de afgelopen periode zo furore maakte zangeres meegekomen en dus moet er ook heel wat uit de auto’s klaar worden gezet om straks het podium op te gaan. De reis is dermate voorspoedig verlopen dat er nog voldoende tijd is en als een andere troubadour het publiek van Troubadour Treffen vermaakt staat de zangeres heel stil aan de zijkant de omgeving in zich op te nemen. Vorsend wordt het publiek bestudeerd. Kalm glijdt haar blik over de vijver en omgeving waar ook tal van mensen zitten, tot ze wordt gestoord door een bandgenoot en het moment over is en even later zit ze gezellig met anderen te kletsen tot het moment daar is voor opbouw en soundcheck.
Tjels is bezig haar tweede poging om door te breken als artiest. Niet dat haar eerste poging niet succesvol was, integendeel. Als CHELS brak ze eigenlijk onmiddellijk door, trad op in het voorprogramma van de namen die er toe doen en haar muziek kreeg juichende kritieken. Soms kan snel ook gewoon te snel zijn. Reden voor Chelsea Hegener om een stap terug te doen. Te herbronnen, kijken wat ze nou eigenlijk precies wilde en ook zorgen dat ze niet harder liep, dan ze aankon. Als Tjels, een naam die ook al opdook in de tijd dat ze meedeed aan jeugdige TV talentenjachten en die ze nu adopteerde voor haar nieuwe muzikale avonturen, is het tijd voor een tweede eerste indruk. De Popronde was eigenlijk een nieuwe voorstel ronde. Begin dit jaar stond ze al op Eurosonic / Noorderslag. Al twee keer stond ze dit jaar als voorprogramma in de Oosterpoort in Groningen bij Isabel van Gelder en Cara Rose. In maart verscheen haar debuut EP ‘Loyal Friend Of The Night’. Een druk jaar en na al die voorprogramma’s is het meer dan terecht dat op een mooi festival als Troubadour Treffen haar naam als headliner staat genoteerd.
De opbouw van het optreden van Tjels in Leeuwarden zat heel in elkaar. Er was nagedacht over de volgorde van de liedjes met rustpuntje, momenten dat de kwaliteit of intensiteit werd opgeschroefd om steeds zowel de liedjes te kaderen, maar ook om de aandacht van het publiek steeds weer te grijpen. Tjels begon heel klein. Ingetogen liet ze toch haar zang al prachtig inwerken in dit nummer dat steeds intenser werd. Een prachtige mijmering, prima ondersteunt door haar bandgenoten. In haar band Simon Leferink op gitaar, Serge Desault op bas en toetsen, Ruben Mesica op drums en eveneens The Voice Kids alumnus Jaco Oskam op gitaar. Die intensiteit werd doorgetrokken in ‘Silence’ dat eveneens kalm was, maar wel prachtige harmonieën had waarbij de band ook vocaal bijsprong. Deze twee nummers waren het aanloopje. Het zeer gevoelige ‘All That We Are’ was het eerste echte hoogtepunt in het zonnetje van de Prinsentuin. Gezongen met een enorme oprechtheid en wat meer uptempo was dit nummer over je zelf zijn en dat iedereen uniek is en de moeite waard vol impact. Deze binnenkomer werd gevolgd door het stevigere ‘Graceful Fire’, een nummer, zo vertelde Tjels, over verslaving, waarin in alles te merken viel hoe na dit nummer haar aan haar hart ging en hoe mooi ze dit overbracht, met ook muzikaal een hoofdrol voor de drums van Ruben Mesica. Niet alleen in haar songs is Tjels open. Haar prima aankondigingen vertelden kort een eerlijk verhaal, soms met serieuze noot, soms met humor gebracht. ‘Sophie’s Sun’ gaat over de tijd dat ze de weg kwijt was en in een gesloten inrichting zat, waarbij de zon haar bescherming en kracht gaf. Een heerlijk robuust nummer, dat steeds grootser en weidser werd, waarna al die emoties even konden worden weggelegd met een fijne interpretatie van de Radiohead cover ‘No Surprises’ om daarna lekker catchy en uptempo verder te gaan in ‘Come Alive’ waarin ook plek was voor Simon Leferink om zijn gitaar te laten excelleren. Veel liedjes hebben een mooie opbouw, maar dat kwam het best tot uiting in ‘Here Comes the Summer’ dat van heel ingetogen sterk werd uitgebouwd om de woede over niet nagekomen beloften te verwoorden. Een schitterend concert eindigde met ‘Mad’, want tenslotte is iedereen een beetje gek. Lekker stevig ging de deur dicht. Tjels weet heel veel oprechtheid en eerlijkheid in haar doorleefde liedjes te leggen, die toch steeds ook bereikbaar blijven voor een groot publiek, maar dat heeft ze vast al zelf geconstateerd op het moment dat ze Troubadour Treffen zo intens zag meeluisteren met de act die voor haar op het podium was. Diepgang werd gewaardeerd in Leeuwarden in haar alternative pop en singer-songwriter liedjes.