Foto: Noah Schielen
GRONINGEN – Het is zeker één van de meest ongewone acts zich die tijdens de Popronde dit jaar zich komt presenteren. Pensive Vivifier schreeuwt om verder uitleg als je de introductie van de Popronde leest. “Geboren in het theater, opgegroeid in de club: Pensive Vivifier neemt je mee om weg te dwalen, hard te dansen en mee te schreeuwen. Als publiek laat je je hypnotiseren door mesmerising, grappige of compleet overweldigende visuals. Geïnspireerd door Björk, A.G. Cook en Death Grips mixen ze emotie en beats in songs over angst, doomscrolling, familie, liefde.” Het collectief staat met hun avantgarde elektro onder andere op 8 oktober in het Grand Theatre in Groningen en wie ze dan mist of nog eens wil zien kan een dag later terecht in Podium Explore in Leeuwarden. Gelukkig is Popronde veterane en kernlid Silva Westera zo attent om nadere uitleg te geven, want dit is zeker geen doorsnee band.
“Ik zal eerst even wat info geven over wat Pensive Vivifier is”, geeft Silva Westera een overzicht over wat Pensive Vivifier in het kort inhoud. “Het collectief Pensive Vivifier bestaat uit de kernleden: Janne Kosmos, Tes Wolters Bos en ikzelf. Bij recente projecten van ons collectief zoals onze opera “Passion” en “Pensive Vivifier in Concert” is Maas van Gogh ook nauw betrokken als muzikant, producer en co-componist. De popronde toeren we met “Pensive Vivifier in Concert”, daarbij staan ik , Silva Westera, en Maas van Gogh samen op het podium en is Janne Kosmos achter de schermen veel betrokken. De visuals waarin we tijdens deze show performen zijn gemaakt door Tes, Janne en Silva.”
Door Enschede en Deventer staat al een streep. De Popronde is onderweg voor Pensive Vivifier en de eerste indrukken zijn opgedaan. “Leuk, warm en bruisend!”, veert Westera op. “Heel gezellig om zo de hele herfst met allemaal lieve medemuzikanten het land af te reizen en allemaal vette nieuwe plekken te leren kennen. Dan gaat ze in op de motivatie om zich aan te melden voor het reizende showcasefestival: “We hadden onze EP op de plank liggen en Popronde leek me een mooie gelegenheid om de wereld te laten weten dat we bestaan en gekke muziek uitbrengen! De aanmelding zelf is vrij makkelijk, alleen is het altijd spannend of je wordt toegelaten, er zijn gewoon zoooo veel mensen die vette muziek maken en vette shows leveren. Met Pensive Vivifier hadden we ons vorig jaar ook aangemeld en toen zaten we er niet tussen en met andere bandjes is dat ook weleens gebeurd.” Deze keer viel het kwartje de goede kant op. Westera is Popronde alumnus, want ook met Fiep deed ze al mee. Dat hielp tijdens de voorbereiding. “We hebben ons geprepareerd voor de Popronde met vooral repeteren, netwerken en vertrouwen bouwen in je eigen show. Zorgen dat je je eigen show leuk vind om te spelen, want je gaat ‘m veel moeten doen. Ook qua planning, en denken om je gezondheid, moet je voorbereiden dat je de rest van je herfstmaanden de agenda wat leger houdt dan normaal, want het kost ook veel energie, tijd en slaap. Dat heb ik met Fiep mogen leren, toen speelde we liefst 25 popronde shows.” Op de agenda staan nu ook al veel optredens naast Groningen en Leeuwarden. Niet elke stad is al klaar. Westera heeft daarbij nog wel wat wensen. “Amersfoort lijkt me leuk want daar heb ik 16 jaar lang gewoond dus veel vrienden en alle plekken zijn bekend. En natuurlijk Amsterdam, mijn huidige hometown en geboorteplek en het eindfeest is gewoon altijd een feest.”
“Dat ik gekozen hebt voor de muziek, dat ging eigenlijk vanzelf”, vertelt Silva Westera dan over de beweegredenen om te kiezen voor deze loopbaan. “Ik vond muziek het leukste om te doen dus stopte ik daar veel tijd in. Thuis stond wel bijna altijd muziek aan en lagen er ook wel altijd instrumenten verspreid door het huis, dat helpt natuurlijk wel. Het voelde dan ook niet als een afweging, maar als iets waarvan wij gewoon echt overtuigd waren dat dat het moest zijn. Zo voelt het voor Janne en Maas ook. We hebben alle drie Muziek & Technologie gestudeerd aan de HKU.”
Dan komt het gesprek op de muziek, de sound en het creatieve proces. “Een goed voorbeeld is de sound van onze single “Lichen”: Janne luisterde Sophie haar harde metalige snares en dacht: dit kan ik ook”, lacht Westera. “Hen had losse orgelpijpen op marktplaats gekocht en is die gaan laten overblazen en heeft dat van heel dichtbij heb opgenomen. De percussieve sounds zijn gemaakt met opnamen van klappen op galmplaten en springreverbs. Janne had veel vette beats en schetsen voor tracks maar echt een song werd het nooit. Toen hen mij de schetsen liet horen werd ik enthousiast en ben Janne’s schetsen gaan structureren tot songs en overheen gaan zingen en de productie van Maas maakt het helemaal af. Het kan eigenlijk overal beginnen”, trekt de Popronde participant het dan breder, “Pensive Vivifier is een anti-disciplinair ensemble dat is ontstaan uit de behoefte dat onze creativiteit vrij kan stromen. Dus het creatieve proces voelt als een soort playground waarin we intuïtief spelen en maken wat er komt.” In dat creatieve proces maakt het collectief onder andere gebruik van AI. Super actueel en een hot topic. Hoe past de formatie dit toe? “Pensive Vivifier werkt samen met Qaaios (https://pensivevivifier.org/qaaios/) dat is een initiatief van Janne dat AI opensource en lokaal draait op een eigen computer. We gebruiken het nu vooral voor video maar zien ernaar uit het ook te gebruiken voor sound design. We gebruiken het als tool door dingen te maken die we anders niet zouden kunnen maken. Zo hebben we bijvoorbeeld voor onze expositie “Emotional Motions” in MU en voorstelling “It’s A Feeling” de 16 jarige versie van mijzelf tot leven gebracht waardoor we met mijn eigen puber brein konden praten. Dit was mogelijk doordat ik een export van chat van meer dan een jaar tussen mij en mijn toenmalige vriendje had. Mijn chats hebben we gevoerd aan een chatbot en die praatte terug met mijn eigen stemgeluid van toen ik 16 was. Doordat dit gevoelig materiaal is is het natuurlijk wel heel fijn dat we dit lokaal konden doen dankzij Qaaios.”
Het kollectief is naast muziek ook theater, comedy, kunst, video. “Pensive Vivifier is dus een anti-disciplinair ensemble dat is ontstaan uit de behoefte dat onze creativiteit vrij kan stromen. Daar hoort ook bij dat een kunstwerk soms een andere vorm aanneemt en kan bewegen tussen verschillende disciplines. Als je naar verschillende werken van ons kijkt zal je zien dat we wel altijd een duidelijke beeldtaal hebben, ons werk blijft Pensive.” Dan kijkt Silva Westera zeer serieus. Ze legt uit over wat van belang is om haar werk te begrijpen. “ “Ik ben niet bang om cringe te zijn, of ik erken juist de angst en probeer die ruimte te geven.”
De EP ‘Love Is Abundant’ verschijnt tijdens de Popronde. Westera legt uit wat de EP inhoudt. “De EP gaat over korstmossen. Dat zijn verschillende soorten organismen die samenwerken en samen een nieuw organisme worden dat veel sterker is dan en daardoor op plekken kan leven waar bijna geen elk ander organisme kan overleven. Dat vinden wij fascinerend. Ook gaat het over angstig zijn en dansen terwijl je anxious bent. Ze grinnikt: “spoiler: dat kan je doen in onze show en nog een spoiler: onze volgende single heet “Anxious Nature”.
“Op het podium”, gaat het dan verder over optreden, “mag ik even helemaal loslaten en iemand zijn wie ik dan wil zijn. Soms geven veel ogen die naar je kijken ook wel druk, zeker als je in je eentje op het podium staat. Dat is een van de redenen dat ik Maas erbij heb gevraagd! Deze speech doe ik aan het einde van mijn performance:
Dear audience
In the past, this performance gave me a lot of stress
I would be super foggy and stressed on the day of the performance and the day after I would be completely broken and hurt.
On stage I was always busy with what others would think of me
What the audience thought of me
How they judged me
The thought of what others would think of me clouded my brain.
It tensed me up
I was afraid they would judge me weird, say I’m a freak. CRINGE!!!
Well look at all these people dancing. Isn’t that cringe…? They don’t mind at all, they are just having fun!
I realized I can be like them. I don’t have to care. I just have fun. I will have fun, and WILL be cringe.”
Via de Popronde willen we laten weten dat we bestaan en een ijzersterke show hebben die origineel, artsy en weird is,” besluit Silva Westera van Pensive Vivifier, “maar ook gewoon super catchy en hele mooie muziek en visuals! Een show die prima op venues als Lowlands zou kunnen staan of een tour door China of Japan! Iedereen moet juist naar onze showcase komen, omdat het heel bevrijdend kan zijn om je ogen uit te kijken, te cringen en los te mogen laten, maar ook voor mensen die gewoon zin hebben om lekker te dansen.” Dat kan in Groningen tijdens de Popronde in het Grand Theatre en een dag later op Podium Explore in Leeuwarden.