GRONINGEN – Twee dames wandelden rustig vanaf het Zuiderdiep de Haddingestraat in. Met een vriendelijk “hallo”, kuierden ze door de schemering langs de eerste mensen die in de rij stonden voor de Lutherse Kerk in Groningen om even verderop rustig aan te sluiten. Op tijd komen voor een mooie plek was een must, want de Great Lake Swimmers keerden terug naar de kerk in Groningen. De ceremoniemeester van Spot keek het rustig aan, terwijl de kerk zich vulde met muziekliefhebbers. Er had, wellicht met enig persen, nog een muis bij gekund, maar de website van SPOT had een resoluut uitverkocht op de digitale toegangspoort gespijkerd. Wellicht was er dan nog de verleiding om de Great Lake Swimmers te verplaatsen naar De Oosterpoort of een andere zaal, maar gelukkig was deze beslissing niet genomen. De prachtige intieme setting van de Lutherse Kerk past helemaal bij de muziek van de Great Lake Swimmers en is integraal van het succes van dit optreden. Soms gaat beleving voor de centjes.
Eén van de mensen die vooraan in de rij stond kwam dolgelukkig al ver voor het optreden terug met een score. Een gesigneerd album van Great Lake Swimmers. Het nieuwste album ‘Caught Light’ had enige distributie problemen in Europa had hij ondervonden en waar kun je dan beter de plaat kopen dan bij Tony Dekker zelf. Hij was zeker niet de enigste, want al voor het optreden was het druk bij de merch. Dekker is sinds 2003 de constante factor bij Great Lake Swimmers. . De band uit Toronto, hoewel strikt genomen Dekker buiten de stad woont, debuteerde in dat jaar met ‘Great Lake Swimmers’ en al snel volgde het tweede album ‘Bodies and Mind’. Sindsdien worden met grote regelmaat albums uitgebracht met daarop de prachtige bedachtzame folk en rootsmuziek van de band, hoewel de bezetting varieerde. De laatste albums zijn ‘Uncertain Country’ uit 2023, het akoestische ‘In Pieces: An Acoustic Retrospective’ uit 2024 en dan ‘Caught Light’ waarmee de formatie nu op pad is. In Groningen had Dekker begeleiding van Colleen Brown op toetsen, bas en gitaar en Marshall Adam Bureau op drums en bas
De Lutherse Kerk was muisstil voor de Great Lake Swimmers. Alsof Dekker cum suis dat wilde onderstrepen werd geopend met ‘Still’. Een nummer dat vooral leek bedoeld om het publiek mee te nemen de show in, want het begon rustig en werd mooi kalmpjes opgebouwd. Daarna was het de beurt aan nieuwe nummers. ‘One More Dance Around The Sun’ is het openingsnummer van de plaat. Een song over hoe Dekker als jongeling niet wist hoe snel hij de boerderij van zijn ouders moest verlaten om naar Toronto te trekken en naar mate hij ouder werd, de weg terug aflegde. Het tempo ging in deze song iets omhoog. Een mooi verhalend nummer. Nummer twee op de plaat is ‘Wrong Wrong Wrong’ en daarin de vaart erin met prima toetsenwerk van Colleen Brown, zelf ook een prima artieste die met ‘Winging It’ enkele jaren geleden een prachtig album liet verschijnen en ook met de band Major Love onlangs nog de plaat ‘Live, Laugh, Major Love’ uitbracht. In veel nummers was haar ondersteunende zang en spel een echte aanvulling. In het begin van de show zat Dekker echt op zijn vertelstoel. ‘For You To Come Around’ is een nummer over te hoge verwachtingen die niet uitkomen. Een heerlijk nummer met een flink melancholisch randje. Na ‘Where in the World Are You’, ook prachtige track die de aantekening hoogtepunt al snel verdiende, volgde het even mooie ‘Caught Light’. Nabij de ouderlijke boerderij van Dekker lag een vliegveld dat vaak gebruikt werd door parachutisten. Nu en dan raakte zo’n parachutist door een onverwachte wind uit koers en dat is een prachtige metafoor voor het leven, waar onverwachte invloeden je ook zomaar ergens kunnen doen belanden, waar je vooraf geen rekening mee had gehouden. Hierna legde Dekker zich schijnbaar, en helaas, een spreekverbod op, want lang droogden deze mooie aankondigingen op. De mooie liedjes zeker niet. De sfeer werd steeds magischer. Voor ‘Your Rocky Spine’ vroeg de band om mee te klappen en kreeg enthousiast bijval. Hierna was het koffiepauze voor Brown en Bureau en speelde Dekker solo ‘I Will Never See The Sun’ wat een prachtig rustig nummer was met veel zeggingskracht. De band keerde terug voor het mooie ‘Youth Not Wasted’, waar na het solo begonnen ‘Endless Detours’ toch het einde in zicht kwam. Kenmerkend was de mooie opbouw in de liedjes die een fijne progressie kenden, zoals Changing Colours’. Great Lake Swimmers vroeg het publiek mee te zingen met ‘Pulling on the Line’ waar ook nu prachtig aan gevolg werd gegeven en het einde kwam met ‘Distant Star’ en prima drumwerk van Marshall Adam Bureau, hij speelde met Canadese artiesten als Jenny Berkel, Lynne Hanson en Deep Dark Woods en twee maand geleden verscheen zijn soundscapes album ‘On Hiking Niagara’, een mooie robuustheid gaf in een stevig slotakkoord. Een daverend applaus was duidelijk dat het publiek nog een liedje wel kon waarderen. De prima zang van Dekker kwam nog één keer tot zijn recht in het toegift ‘Moving Pictures, Silent Films’. Het was zo’n avond waar alles op zijn plaats viel. Artiesten die er iets magisch van wilden maken, een locatie die zich daar voor leende en een publiek dat het waardeerde, een staande ovatie tot besluit na het toegift, en muisstil luisterde. Na afloop snelde de ceremoniemeester weg op fiets. “Ik moet mijn auto halen, zodat de band de bus kan, halen, ben nog lang niet klaar….”, klonk het in de verte, zijn imposante baard meebuigende in de wind verdween hij hard doortrappende in de Haddingestraat uit zicht. Het zijn niet alleen artiesten die bijdragen aan de magie.