BRUSSEL – Onze eigen Liesbeth List bezong de stad Brussel al zo mooi in een vertaling van “Bruxelles’ van Jacques Brel. De Belgische hoofdstad is ook de stad van veel jonge veelbelovende artiesten, waaronder Leni Ark, wat een anagram is van de voornaam van Karlien Aelvoet. In de nacht van woensdag 14 op donderdag 15 januari zullen haar Electronic Pop Noir klanken klinken in De Drie Gezusters in Groningen, als naast het hoofdprogramma van Eurosonic / Noorderslag in het kader van de Pinguin Showcases nog tal van Nederlandse en buitenlandse artiesten zich zullen presenteren aan het publiek. In de bio van Leni Ark valt te lezen: “Leni Ark is een opkomende Belgische indie-artiest, gevestigd in Brussel. Gedreven door haar liefde voor de jaren tachtig, brengt ze samen met haar band een uniek elektronisch geluid dat je niet kunt negeren. Met een eclectische mix van pulserende beats en synthesizers, intrigerende geluiden en opvallende zang, creëert ze een magische, mystieke sfeer die je direct in haar greep houdt. Haar liveoptredens zijn legendarisch – een intense, rauwe reis die je meeneemt van emotie naar energie, met de perfecte balans tussen dansbare beats, glitter en stroboscopische lichten.” De avond valt over Brussel, maar er is geen tijd om te rusten. Over 24 uur wordt Leni Ark in Groningen verwacht, maar er is nog net tijd voor een gesprek.
“Ik heb lang als coverzangeres gezongen”, valt Leni Ark met de deur in huis, “maar de nood om zelf te creëren werd te hoog. Zeker toen de wereld op mijn hoofd viel voor en tijdens mijn scheiding. Er kwamen interessante mensen op mijn pad en zo besloot ik toch te springen. De pro’s zijn duidelijk: kunnen doen wat je het liefste doet, voluit voor je passie gaan en je ei kwijt kunnen is priceless. De contra’s zijn helaas dat het muzieklandschap een waar slagveld is geworden en het verdomd moeilijk is om gezien en gehoord te worden in een overaanbod van bands en artiesten. Er komt een grote dosis geluk bij kijken. Je moet ook wel een beetje een olifantenvel hebben, want naast de de ups en heerlijke speelmomenten, moet je vooral blijven volhouden en doorzetten en ook financieel is het een uitdaging! Het stopt niet bij muziek maken, visuele identiteit, promo en dergelijke neemt heel veel tijd en energie in beslag. Uiteindelijk ben je artiest, maar ook CEO, CFO, content creator, marketing manager, stylist, designer, administratief medewerker, enzovoort, enzovoort”, verzucht ze met een lach als ze het artiesten bestaan schetst. Ze kijkt nadenkend en alert en proeft nog eens haar woorden. “Dat lijken meer contra’s dan pro’s he? En het is ook echt geen walk in the park, maar de pro’s wegen zwaaaar door!” Ze schetst dan hoe ze op deze plek is terecht gekomen. “Muziek is altijd de rode draad geweest in mijn leven, maar oorspronkelijk eerst als danseres of gymnast en choreografe. Zingen en muziek live kunnen brengen is de zuurstof die ik nodig heb. Ik besloot enkele jaren geleden voluit voor mijn passie te gaan. Ik ging privé door een hele negatieve en zware periode en besefte dat het hoog tijd was om voor mezelf te kiezen en te stoppen met plannen B en C uit te voeren. Zelfsabotage heet dat. Daar gaat ook onze allereerste gereleasede song ‘Sabotage’ over. Ik denk dat spijt één van de ergste dingen is die je kan hebben.”
De omschrijving van de muziek van Leni Ark is Electronic Pop Noir. Hieraan geeft de Belgische haar eigen invulling, blijkt als we het over haar liedjes en haar sound hebben. “Da’s een lange weg die nog niet uitgewandeld is. We blijven werken aan onze sound en zoeken naar wat nu écht onze kern is. Ik hou van heel veel muziekgenres en ben zelf ook wel echt een duizendpoot met veel honger naar nieuwe dingen, wat dat natuurlijk niet bevordert. Uiteindelijk moet je gewoon je dikke goesting doen en iets maken waar je warm van wordt. Na elke studio dag rijd ik hyper naar huis. Da’s voor mij een teken dat het goed zit. Als dat niet is, moeten de songs herkauwd worden tot ze goed voelen. De basis is sowieso electro, pulserende synths en beats. Sommige nummers hebben echt die heerlijke 80ies of new wave sound, waar andere nummers meer hedendaags of zelfs 90ies klinken. Ik denk dat vooral de intensiteit de rode draad is.”
Dan duidt ze het songwitingsproces nog verder. “We starten meestal in de studio en baseren ons op bepaalde sounds waar ik mee aan de slag wil. We maken iets instrumentaal en dat neem ik dan mee naar huis om rustig ‘wanneer het stroomt’ tekst en melodie op te schrijven. Nadien wordt alles opgenomen en zien we of het iets wordt. Tijdens het schrijfproces van ons debuut EP ging ik privé door een hele zware, levensveranderende periode, waardoor veel songs een serieuze zwaarte hebben. Maar toch is er ook wel altijd licht en hoop. Empowering the rise after the fall….”, stelt ze een een groots armgebaar. Daarbij stelt ze zich ook met heel persoonlijke onderwerpen bloot aan haar toehoorders. “Authenticiteit is key. Mijn teksten zijn autobiografisch, wat het opnieuw heel kwetsbaar maakt. Ik heb echt heel diep gezeten. Muziek maken was de beste therapie ever. Zoals ik hierboven al zei, was kiezen voor mezelf zowat het moeilijkste, maar beste wat ik deed. Ik wil mensen inspireren om dat ook te doen. Angst en twijfel zijn echte lamleggers. En zo moddert de meerderheid maar aan. Ik wil mensen aanzetten om het vuur in zichzelf aan te wakkeren, om te durven springen. Beter 1000 keer vallen en opstaan dan nooit proberen, toch? En ik hoop ook dat mensen misschien iets hebben aan de thema’s waar ik over zing. Jammer genoeg ben ik niet de enige met een hart dat aan diggelen werd geslagen. Gekwetst en gebroken worden, maar stap voor stap jezelf weer samenrapen en heruitvinden tot misschien wel een betere versie dan voordien.” Er valt een stilte. Even trekt Leni Ark zich terug in eigen vel, maar dan is er en brede klach en vervolgt ze. “Je moet weten, Ik ben heel intens. Ik denk hard en voel nog harder. Geen gemakkelijke combinatie. En hoewel ik super positief ben, ben ik wel een getormenteerde ziel. Dat is helemaal hoorbaar in de muziek: intens, zwaar en toch veel vibrant vibes”, glimlacht ze. “Soms wou ik wat minder zwaar zijn. Maar iemand zei me ooit: “Ik heb nog nooit een artiest ontmoet die dat niet is”. Kijk es aan”, sluit ze dit onderwerp af met een vette knipoog
De debuut EP ‘Generator’ is net uit. “Generator is de ideale debuut EP met een greep uit het spectrum dat we brengen”, springt ze enthousiast bijna uit de stoel. “Up-tempo en downtempo, donker versus licht. De naam is ook ideaal als binnenkomer en vertelt mijn verhaal. Een generator , Human Design, straalt als hij doet wat hij echt graag doet en moet doen. En dat is wat ik àltijd heb gevoeld zodra ik muziek kon maken/brengen. Het staat symbool voor de sprong ik die ik waagde, het pad naar kiezen voor mijn passie, met de daarbij horende highs en lows.”
“Optreden, dat is puuuuure zuurstof, dan pas voel je dat je lééft!” Leni Ark kijkt uit naar elke show inclusief die in Groningen. “Ik wou dat ik elke dag kon optreden, ook al blijft het iedere keer een beetje sterven op voorhand. De connectie, de universele taal van muziek, mensen kunnen raken, de longen uit je lijf zingen,… De overgave en dan nadien de adrenaline kick. What’s not to love? We zijn super blij dat we de kans krijgen om een stukje van ons repertoire te tonen in Groningen bij de Pinguin Showcases. Ik hoop intens dat we mensen kunnen raken en overtuigen met onze energie, om zo meer te kunnen spelen op festivals enzovoort. Speelmogelijkheden creëren is ons hoofddoel. Een booker of agent aan de haak slaan zou uiteraard niet verkeerd zijn” grijnst de zangeres. “Spreek ons vooral aan als je ons ziet, we zijn best tof!” Dan geeft ze nog een pitch waarom iedereen op 14 januari toch de rest van het ESNS en randprogramma moet negeren om zo rond middernacht het pad naar de Grote Markt en De Drie Gezusters in te slaan. “Een eclectisch ensemble van pulserende beats en synths, intrigerende sounds en beklijvende vocals. Intens en mystiek, puur en rauw met teksten die resoneren. Verwacht electropop, slightly dark met invloeden van Massive Attack en SX, en soms ook invloeden uit de eighties, denk bijvoorbeeld aan Anne Clark.” Leni Ark zal hun show zo onvergetelijk mogelijk maken.