GRONINGEN – “De komende jaren verandert er veel in Tilburg Noord. Er komen ongeveer 5.000 nieuwe woningen bij. Daarnaast werken we aan het verbeteren van bestaande huizen, onderwijs, ontmoetingsplekken, groen, mobiliteit en veiligheid in de wijk”, vertelt de gemeente Tilburg op zijn website over het Noorden van de stad. Eind 2024 werd de toekomstvisie vastgesteld met als doel: “In het gebiedsperspectief komen alle wensen, ambities, plannen en beleid voor de toekomst van Tilburg Noord samen. Voor het maken het gebiedspersperspectief is gebruikgemaakt van verschillende onderzoeken en beleid vanuit de rijksoverheid, provincie en gemeente. Daarnaast is er op verschillende manieren en momenten geluisterd naar de ideeën en wensen van bewoners, ondernemers en wijkpartners uit Tilburg Noord.” Het gaat om de wijk die hiphop artiest Gilly zo dierbaar is. De toekomstvisie is nauw verbonden met dit deel van Tilburg. “Gilly, het gezicht van noord neemt je mee in verhalen echte verhalen uit het leven, de buurt en de stad”, zo begint de bio van Gilly, dit jaar één van de artiesten die in het najaar door Nederland trekken met de Popronde. “In de aandachtswijk Tilburg Noord is Gilly opgegroeid tussen verschillende invloeden en keuzes die hem gevormd hebben. Hij heeft veel gezien, het vallen en opstaan van mensen in de wijk, mensen zien groeien en afbrokkelen.” De plannen van de gemeente zal hij vast kritisch volgen. Eerst is de aandacht echter gericht op de Popronde. Eén van de steden waar hij wordt verwacht is Groningen, waar Klup de Dag het ‘Gezicht van Noord’ een podium biedt.
Als je vanaf Waalwijk Tilburg binnen rijdt in een heerlijk zonnetje kom je direct in Tilburg Noord. Het Wilhelminakanaal vormt een soort harde grens met de rest van de stad, maar Gilly denkt momenteel ver over die grenzen. “Mijn motivatie om me aan te melden voor de Popronde was vooral om mijn muziek op een groter podium te kunnen presenteren en mezelf als artiest verder te ontwikkelen. Ik ben de afgelopen jaren steeds meer bezig geweest met het bouwen van mijn eigen sound en identiteit als artiest. De Popronde past daar goed bij, omdat je op verschillende plekken nieuw publiek bereikt en jezelf ook buiten je eigen omgeving kunt laten zien. Het selectieproces vond ik best spannend”, grinnikt Gilly, “maar vooral motiverend. Het voelde als een bevestiging dat de ontwikkeling die ik de afgelopen jaren heb doorgemaakt ook buiten Tilburg wordt gezien.” Het is niet de eerste keer dat hij in Groningen is. Tijdens Eurosonic / Noorderslag mocht hij zich ook presenteren. Dat inspireerde hem. “Zeker inspireerde dat mij. Eurosonic heeft mij laten zien hoeveel verschillende artiesten en stijlen er op zo’n groot platform samenkomen. Dat motiveert mij om mijn eigen verhaal en sound nog sterker neer te zetten. Voor de Popronde ben ik vooral bezig met de liveshow. Ik wil niet alleen mijn nummers uitvoeren, maar echt een show neerzetten waarin mensen begrijpen wie Gilly is en waar mijn muziek vandaan komt.”
Groningen stond dan ook hoog op zijn verlanglijstje, maar ook Rotterdam mag hem zeker nog inviteren onthult hij. “Ik zou graag in Rotterdam spelen. Rotterdam heeft een sterke hiphopcultuur en een publiek dat gewend is aan verschillende stijlen en verhalen. Ik denk dat mijn muziek, waarin Tilburg Noord en mijn eigen ervaringen een belangrijke rol spelen, daar goed tot zijn recht kan komen.”
De muziek en de ervaringen van Gilly vormden hem als artiest, maar ook inspireren ze hem. “Muziek is voor mij vooral ontstaan vanuit mijn omgeving en mijn eigen ervaringen. Ik ben opgegroeid in Tilburg Noord”, wijst hij met een groots armgebaar om zich heen, “en heb veel verschillende dingen gezien en meegemaakt. Muziek werd een manier om daar een verhaal van te maken. Ik wil Tilburg Noord niet alleen neerzetten vanuit de negatieve verhalen die vaak over de wijk worden verteld. Er zitten ook veel talenten, creativiteit en mensen met ambities. Met mijn muziek probeer ik mijn eigen perspectief daarop te geven. Daarom is ‘Het Gezicht van Noord’ voor mij meer dan alleen een naam. Het staat voor mijn eigen verhaal en voor de manier waarop ik mijn omgeving door middel van muziek zichtbaar wil maken. Mijn muziek gaat daarom niet alleen over opscheppen, maar juist over de werkelijkheid achter bepaalde situaties. Ik probeer ervaringen, twijfels, successen, verlies en persoonlijke groei te vertalen naar muziek,” stelt de Brabander met veel nadruk.
De passie spat er vanaf als hij dan verder gaat. De jongen die in Noord zijn eerste muzikale stapjes zette is een pad ingeslagen dat hem verder voert dan aanvankelijk gedacht. “Op een gegeven moment merkte ik dat muziek niet meer alleen een hobby was. Ik wilde mezelf serieus ontwikkelen en kijken hoe ver ik ermee kon komen. Het mooie aan artiest zijn is dat ik mijn eigen verhaal kan vertellen en daarmee anderen kan bereiken. Het moeilijke is dat er veel onzekerheid bij komt kijken en dat je naast het creatieve gedeelte ook veel zakelijke en organisatorische dingen moet regelen. Juist dat proces heeft mij de afgelopen jaren veel geleerd.”
“Mijn sound is ontstaan door veel te maken, te experimenteren en vooral dicht bij mezelf te blijven. Ik haal veel inspiratie uit mijn omgeving en uit wat ik zelf meemaak”, vervolgt Gilly. “De kracht zit voor mij in de combinatie van een rauwe, herkenbare sound en persoonlijke verhalen. Ik wil dat mensen mijn muziek kunnen horen en tegelijkertijd een beeld krijgen van de persoon en de omgeving achter de muziek. Meestal beginnen mijn liedjes bij een gevoel, een ervaring of iets wat ik om mij heen zie gebeuren. Soms ontstaat eerst een bepaalde zin of gedachte en bouw ik daar verder omheen. Andere keren begint het juist bij een productie of sound. Ik probeer mijn muziek zo dicht mogelijk bij mijn eigen ervaringen te houden. Daardoor kunnen onderwerpen als succes, verlies, straatcultuur, persoonlijke groei en ambities allemaal terugkomen. Wat je moet weten om mijn werk echt te begrijpen is dat mijn muziek persoonlijk is. Ik vertel vanuit mijn eigen ervaringen en observaties, maar probeer daarbij niet alleen het negatieve te benadrukken. Het gaat ook over ontwikkeling, keuzes maken, vallen en weer opstaan. Ik wil laten zien dat je omgeving invloed op je kan hebben, maar niet hoeft te bepalen waar je uiteindelijk terechtkomt.”
Een beetje een primeur. Gilly werkt aan een album, maar op termijn. “Ik ben bezig met de verdere ontwikkeling van mijn muziek en wil uiteindelijk toewerken naar een groter samenhangend project. De focus ligt nu vooral op het verder uitbouwen van mijn sound, mijn liveshow en mijn positie als artiest. Het mooiste van optreden vind ik het directe contact met het publiek. Een nummer dat eerst alleen in de studio bestond, komt tijdens een optreden echt tot leven. Het moeilijke is dat je jezelf iedere keer opnieuw moet bewijzen. Je weet vooraf nooit precies hoe een publiek reageert. Maar juist dat maakt het ook interessant.”
Daarmee is het cirkeltje ongeveer rond. We eindigen weer bij de Popronde en welke doelen Gilly nastreeft. “Ik wil de Popronde gebruiken als een volgende stap in mijn ontwikkeling als professioneel artiest. Zakelijk wil ik wil mijn netwerk verder uitbreiden, nieuwe samenwerkingen aangaan en mezelf sterker positioneren binnen de muziekindustrie. Daarbij gaat het niet alleen om meer optredens, maar ook om contacten met programmeurs, andere artiesten, labels, media en andere professionals uit de sector.” De vraag is hoe hij dit dan wil gaan doen. “Je krijgt geen standaard optreden. Ik neem je mee in mijn wereld en mijn verhaal. Je kunt een energieke liveshow verwachten met nummers die zowel de rauwe kant van Tilburg Noord als mijn persoonlijke ontwikkeling laten zien. Ik wil dat mensen na afloop niet alleen een paar nummers hebben gehoord, maar ook weten wie Gilly is en waar hij vandaan komt”, besluit de Tilburger die vooruit kijkt naar Groningen en Klup de Dag om zijn verhaal ook te vertellen aan de Stadjes die hun eigen wijken met uitdagingen, maar ook met creatieve en ambitieuze bewoners hebben, waar dit vast resoneert.