AMSTERDAM – Amsterdam is de stad van Annie M.G. Schmidt, maar het is ook de stad van Elieve. Oorspronkelijk uit Apeldoorn verkaste ze, net als Schmidt van elders naar de stad trok, naar Mokum en vandaaruit wil ze met de Popronde Nederland overtuigen. Elieve laat zich niet in een hokje stoppen: “Nederlands én Turks, singer-songwriter, glamorous én diepgaand. Haar muziek heeft karakter, is geïnspireerd door eigen ervaringen, en spreekt tot de verbeelding. Elieve maakt “pop met een 80s randje, scherp en anders, zoals mijn inspiratiebron Annie M.G. Schmidt dat deed in haar tijd.” De wervende tekst waarmee de Popronde haar op reis stuurt intrigeert en maakt nieuwsgierig hoe Elieve dit vertaalt naar haar muziek. Een mooie zomerse dag, zonovergoten, maar niet overdreven heet, is een ideale gelegenheid om met de artiest vooruit te kijken naar haar Popronde dromen.
Het is het weekend van Sail Amsterdam. De normaal al zomers drukke hoofdstad waarin de bewoners en toeristen nu ook nog worden vermengt met een enorme massa nautische enthousiastelingen is niet eenvoudig te navigeren. Als stuurboord vrij is wil je eigenlijk naar bakboord, maar uiteindelijk zit Elieve klaar om wat te vertellen over haar muziek. “Ik heb de afgelopen tijd veel nieuwe muziek geschreven en ik ben nog nooit zo dicht bij mezelf geweest in mijn teksten en sound. Daarom wil ik dit jaar zoveel mogelijk live spelen, en Popronde leek me de perfecte plek om dat avontuur te beginnen”, lacht de Popronde deelneemster als ze haar beweegredenen vertelt voor haar deelname aan de Popronde. “Eerder heb ik als voorprogramma met Davina Michelle meegetourd en ook in Turkije met Ferhat Göçer gespeeld. Deze ervaringen waren zo waardevol dat die mijn liefde voor het podium alleen maar groter hebben gemaakt.” Ze weet ook heel goed in welke stad ze het liefst zou spelen, maar om dat te doen moet ze vanwege de Popronde regel wel een list verzinnen. Het liefst zou ik spelen in Amsterdam! Dat voelt voor mij als een plek waar het publiek heel erg openstaat voor nieuwe artiesten. Bovendien is het een diverse en kleurrijke stad, en daar voel ik me heel erg verbonden mee gezien mijn Turks-Nederlandse roots.”
“Mijn liefde voor muziek begon eigenlijk bij taal”, vertelt de zangeres over haar jeugd. Ik was gefascineerd door taal en begon al heel jong met schrijven. Op een gegeven moment wilde ik mijn teksten verder brengen dan alleen op papier en muziek bleek daar het perfecte middel voor. Mijn moeder was zelf een schrijver en zangeres, dus zij heeft het altijd aangemoedigd. Mijn vader kocht een keyboard voor me, en reed me op mijn 13e naar 3FM waar ik mijn eerste live optreden had. Ik kan zeker zeggen dat ze het gestimuleerd hebben. Het plezier in het schrijven is doorslaggevend. Of zoals m’n idool Annie M.G.Schmidt mooi zei ‘Als je in de kunst iets doet, speel je je hele verdere leven.’ Zo voelt het ook echt. Bovendien betekent artiest zijn voor mij dat ik de meest authentieke en kwetsbare versie van mezelf kan laten zien, mijn verhaal mag delen en daarmee mensen kan raken en verbinden. Dat voelt als een groot cadeau. Toch is er ook een keerzijde. Artiest zijn betekent soms ook met één been buiten de realiteit om leven. Dromen, hopen, verlangen, dat kan soms heel eng zijn.”
Het bleek het begin van een zoektocht en een fase van uit te proberen om te ontdekken hoe de Popronde kandidaat zou willen klinken. “Ik heb mijn sound gevonden door te experimenteren met heel verschillende muziekstijlen en zelfs in verschillende talen te zingen. Uiteindelijk ben ik toch thuis gekomen bij mijn grote liefde: de Nederlandse taal en popmuziek. Daar zit mijn kracht. Dit doe ik samen met mijn vaste producer Joost Jellema die ook verantwoordelijk is voor bijvoorbeeld ‘Parijs’ van Kenny B en met Maan de Kenny B cover ‘Jij bent de liefde’ uitbracht. We hebben een ongelofelijk lange weg afgelegd om de juiste sound te vinden. Op dit moment is dat Nederlandstalige popmuziek met een 80’s randje.”
Dan lacht ze als het onderwerp songwriting ter sprake komt. Met een groots gebaar: “De liefde heeft van mij een schrijfster gemaakt. Ik kan vreselijk goed verliefd worden en mezelf daarin ook verliezen. Quote Annie M.G. “Ik ben een nuchter mens, zolang ik niet verliefd ben.” Daar kun je mij ook onder scharen. En dan begint het creatieve proces zoals altijd op papier. Vanuit daar komt er een melodie bij, soms achter de piano, soms spontaan in de studio. Veel van mijn nummers draaien om contrasten. Mijn leven zat altijd al vol tegenstellingen, en nu zoek ik ze zelf op: het goede in het slechte, het veilige in het onveilige, het bekende in het onbekende. Contrasten maken het leven interessant en inspireren me.”
Weer de verwijzing naar Jip en Janneke auteur en nationaal monument Anie M.G. Schmidt. In haar biografie staat dat Annie MG Schmidt één van de inspiratiebronnen Elieve is. Op welke manier inspireert een vrouw wiens werk al decennia geleden uitkwam har nu nog? “Op welke manier niet?” Met een brede grijns vervolgt ze: “Annie inspireert me op zoveel vlakken. Haar persoonlijkheid, haar humor, haar fantasie, haar werk en vooral haar lef om grenzen te verleggen. Zo introduceerde ze de eerste openlijk homoseksuele rol op de Nederlandse tv, en gebruikte ze scheldwoorden op televisie in een tijd waarin het algemeen fatsoen angstvallig bewaakt werd. Ze was een boog met eindeloos veel pijlen, dat maakt haar voor mij enorm inspirerend.”
Elieve komt uit Nederland groeide op in Apeldoorn en woont nu in Amsterdam maar heeft ook haar wortels in Turkije. Dat blijkt een belangrijke rol te spelen in haar leven en haar muziek. “De Turkse cultuur heeft mijn leven enorm verrijkt, maar opgroeien tussen twee culturen kan ook verwarrend zijn. Soms was ik te Nederlands om Turks te zijn, en dan weer te Turks om Nederlands te zijn. Vaak weet je niet precies waar je thuishoort en moet je laveren tussen verschillende waardeoordelen. Dat was soms lastig. Thuis lag de nadruk op tradities, terwijl op school en in mijn omgeving vrijheid en individualiteit belangrijk waren. Daardoor heb ik heel bewust moeten onderzoeken waar ik me goed bij voel en zo mijn eigen morele kompas ontwikkeld. Dat vraagt moed, en ik word er nog dagelijks mee geconfronteerd. Uiteindelijk zie ik het wel als een cadeau, want het maakt je heel echt om zelf aan het stuur te staan. Maar makkelijk is het zeker niet altijd geweest.”
“Ik heb ontzettend veel behoefte om eerlijk te zijn.” Elieve geeft het als bijsluiter bij haar werk mee. Ze is niet alleen muzikant, maar schrijft ook columns en gedichten. “Wat leuk dat je je zo verdiept hebt in mijn werk”, complimenteert ze. “Columns schrijven gaat me eigenlijk het makkelijkst af, omdat ik daarin veel vrijer kan zijn: bijdehanter, persoonlijker en meer van mezelf laten zien. Liedjes en gedichten daarentegen dwingen me juist om kernachtiger en beeldender te schrijven, omdat je maar een beperkt aantal regels hebt om je boodschap over te brengen. Op die manier vullen de drie vormen elkaar mooi aan.”
“Het heeft iets ontwapenends om een kijkje te krijgen in iemands keuken”, vervolgt ze als we informeren naar de EP die in de pijplijn schijnt te zitten, “om een persoonlijk verhaal te horen. Als artiest wordt verwacht dat we kwetsbaar zijn en ons leven delen. Toch was dat voor mij niet vanzelfsprekend. Ik schreef liedjes en columns, ging op allerlei platforms viraal, maar echt persoonlijk durfde ik het niet te maken. Zelfs tijdens therapie gebruikte ik pseudoniemen omdat ik me niet veilig voelde om mijn echte verhalen te delen. Nu sta ik op een punt in mijn leven waarop
ik mijn stem écht wil laten horen. Ik ben klaar met me verstoppen. Je kunt rauwe, eerlijke teksten verwachten, vol kwetsbaarheid én kracht, dat is wat deze EP voor mij betekent.”
De Popronde is een showcasefestival om niet alleen een nieuw publiek kennis met jouw werk te laten maken, maar ook in de hoop dat mensen die je loopbaan een zetje kunnen geven juist jouw show bezoeken en hun visitekaartje afgeven. “Ik ben ontzettend trots op waar ik zakelijk sta op dit moment. Ik heb een geweldig team om me heen en heb het afgelopen jaar flink kunnen professionaliseren. Ik ben getekend bij 8ball Music en Main Music, werk samen met boeker Friendly Fire en heb een nieuw management Paardenkracht Entertainment. Aan zakelijke steun dus
geen tekort. Wat ik nu écht zou willen, is mijn publiek bereiken en daar een echte connectie mee maken. Dat vind ik niet alleen het belangrijkste, maar ook het allerleukste aan dit vak.”
“Ik zou het geweldig vinden als iedereen naar onze showcase komt”, besluit ze dan als we even vooruitkijken naar de herfst. “Je kunt Nederlandse popmuziek verwachten, een flinke dosis eerlijkheid en inhoud, want inhoud is the new sexy.” Elieve staat in ieder geval op de Popronde in Leeuwarden en wie weet komen daar nog meer data in het noorden bij.