HAARLEM – Haarlem, vroeger ook geheten Haarloheim of Haralem. De meest waarschijnlijke betekenis, zo leert Wikipedia is een woonplaats gelegen op een hoge zandgrond in het bos, hoewel daar nog best over gediscussieerd kan worden onder historici, geografen en taalkundigen. Het is in ieder geval de woonplaats van Bodine Monet. Een plek die ze waarschijnlijk dit najaar regelmatig achter zich zal laten als ze voor de Popronde op weg is. Hopelijk zal deze roadtrip ook naar de noordelijke Popronde steden leiden, maar het is niet de enige manier waarop de artieste Spaarnestad je mee op reis neemt. Haar Popronde biografie weet te vertellen: “Bodine Monet neemt je mee op een roadtrip van persoonlijke verhalen, verpakt in introspectieve lyrics en energieke pop-folk. Ze beschrijft haar genre als ‘Personal Power Pop’, waarbij ze herkenbare thema’s als zelfontdekking, chaos en rust raakt. Bodine is vastberaden met haar muziek en krachtige performances het publiek mee te nemen op een verbindende reis.” De Spaarne bolt traag door het centrum van de stad als de zonnestralen de temperaturen omhoog jagen. De Popronde is nog ver weg en dus heeft Bodine Monet alle tijd om enthousiast wat vragen te beantwoorden.
“Wij brengen als band iets échts, unieks en persoonlijks”, holt Bodine Monet enthousiast uit de startblokken als ze haar Popronde showcase pitcht. “Naast de natuurlijke bohemian-hippy-sfeer met onder andere plantjes, is het vooral de interactie met het publiek die het bijzonder maakt: samen voelen, dansen en meezingen. Ik neem het publiek mee op mijn persoonlijke reis, met warme gitaren, catchy hooks en eerlijke teksten. Onze band is een hechte vriendengroep, en dat voel je op het podium. Het is kwetsbaar én krachtig tegelijk. Mijn hoop is dat je niet alleen met een glimlach naar huis gaat, maar ook met iets om over na te denken”, straalt de Popronde deelneemster om dan te vervolgen: “Popronde is een evenement waar ik als muzikant al jaren door geïnspireerd was, maar ik wilde wachten tot het juiste moment. Tijdens mijn afstudeerjaar aan het conservatorium viel alles op z’n plek: mijn band stond, mijn producer en ik hadden een duidelijk geluid ontwikkeld, en mijn repertoire bestond eindelijk volledig uit eigen werk, klaar voor mijn eerste EP-release. Hoewel ik al vanaf jonge leeftijd veel heb opgetreden, geschreven en songs heb uitgebracht, voelde dit jaar als het moment waarop alles echt klopte. Daarom wilde ik meedoen aan de Popronde: om in contact te komen met een Nederlands publiek, live te spelen en te groeien in mijn eigen verhaal. Veel van mijn luisteraars zitten verspreid over de wereld, maar ik wil juist ook hier in Nederland een band opbouwen met luisteraars via live optredens. Ik ben ontzettend dankbaar dat ik meteen in mijn eerste jaar ben geselecteerd. Het selectieproces vond ik inspirerend, het dwong me om dieper na te denken over mijn visie, plannen en wie ik als artiest ben.”
“Mijn hele leven zing ik al”, stappen we even weg van de Popronde. “Op mijn zesde begon ik met koor les en vanaf mijn achtste kreeg ik privé zangles. Mijn eerste echte optreden was bij The Voice Kids toen ik twaalf was, sindsdien is mijn passie voor zingen en optreden alleen maar gegroeid. Mijn ouders hebben me altijd enorm gesteund en gemotiveerd om mijn droom na te jagen. Door mijn deelname aan meerdere tv programma’s ben ik er zeker van dat dit het juiste pad voor mij is. Op mijn negentiende begon ik aan het Conservatorium en ontdekte ik het schrijven van eigen songs, mede doordat mijn vader vaak mooie teksten verzon op wat ik speelde achter de piano. Sindsdien is mijn liefde voor songwriting flink gegroeid, en combineer ik het optreden nu met originele songs.” Bodine Monet laat even een stilte vallen… Dan hervat ze serieus en gedreven: “Er is voor mij eigenlijk nooit een moment geweest waarop ik niet artiest wilde worden. Muziek maken is altijd mijn passie geweest, wat inmiddels mijn beroep is geworden. Ik krijg vaak positieve reacties op mijn songs; het raakt mensen, inspireert ze, of geeft ze het gevoel dat ze me begrijpen. Omdat muziek mijn uitlaatklep is, vind ik het bijzonder dat ik er mijn werk van kan maken. Tegelijkertijd vraagt het veel: je moet er veel in investeren, een lange adem hebben én zakelijk sterk zijn, los van alleen creatief zijn. In mijn hoofd heb ik een heel duidelijke visie over waar ik wil komen, maar in de praktijk is het lastig om dat zonder geduld te bereiken. Toch is mijn drang om muziek te maken en te delen altijd sterker dan de twijfel.”
“Ik denk dat mijn sound zich al op jonge leeftijd begon te vormen”, komt het gesprek op de muziek van Bodine Monet en hoe deze zich heeft gevormd. “Ik haalde veel inspiratie uit andere artiesten, vooral vrouwelijke power-vocalists, maar probeerde altijd mijn eigen geluid te ontdekken in plaats van hen te kopiëren. Mijn achtergrond ligt in powerballads: emotioneel, groots en intens. Dankzij vocal coaching heb ik echt de mogelijkheden van mijn stem leren kennen. Wat mij raakt, is de combinatie van kracht en kwetsbaarheid, warme klanken met een rauw randje. Die elementen komen nu samen in mijn eigen stijl, die je het best kunt omschrijven als folky singer-songwriter powerpop. Catchy en melodisch, maar altijd met een duidelijke emotionele kern”, formuleert ze zorgvuldig om dan te vertellen hoe ze haar liedjes schrijft, “Ik schrijf vooral omdat ik móét schrijven. Het is mijn manier om emoties te verwerken en dingen een plek te geven. Vaak houd ik vast aan persoonlijke ervaringen tot ik er een lied over heb geschreven, pas dan kan ik het loslaten. Songwriting begon voor mij achter de piano, in mijn eentje of met mijn vader. Tegenwoordig werk ik vooral veel samen met producers en schrijvers die dezelfde visie hebben op storytelling en productie. Samen gaan we echt naar de kern van mijn verhaal en vertalen dat naar een vorm die muzikaal klopt én blijft hangen. Mijn inspiratie komt dus vooral uit het leven zelf, wat ik voel, meemaak of nog niet begrijp. Muziek helpt me om daar woorden en melodie aan te geven.”
Het zijn vaak heel persoonlijke nummers dus, met emoties die heel nabij haar liggen die ze open gooit voor haar publiek. Ze knikt: “Ik hoop dat mensen zich minder alleen voelen als ze naar mijn songs luisteren. Ik heb me vaak alleen of onbegrepen gevoeld, en bepaalde artiesten hebben mij dat tegendeel bewezen. Door open te zijn over mijn struggles, wil ik juist kracht laten zien, want kwetsbaarheid ís kracht. Ik wil niet de perfecte plaatjes laten zien, maar de échte dingen. Als één iemand zich gehoord voelt door een liedje van mij, is het al de moeite waard geweest. Muziek is voor mij een manier om mijn hoofd en hart op één lijn te krijgen. Alles wat ik schrijf is écht geleefd, niets is bedacht om te scoren. Ik maak wat ik zelf nodig heb, en hoop dat anderen daar ook iets aan hebben.” Ze voegt dan nog als extra uitleg toe: “Ik ben een overthinker die rust vindt door mijn songs te schrijven en uit te voeren.”
De emoties zijn zichtbaar, tijd om het gesprek een andere wending te geven en te zoeken naar andere inspiratiebronnen, zoals de stad Haarlem en haar Nederlands en Canadese afkomst. “Mede door mijn studie aan het conservatorium heb ik in Haarlem een hechte kring van muzikanten opgebouwd die me dagelijks inspireren, zowel muzikaal én persoonlijk. Wat ik mooi vind aan de stad is de open en eerlijke mentaliteit; mensen zeggen wat ze denken, zonder omwegen. Dat past bij hoe ik muziek maak: persoonlijk, eerlijk en recht uit het hart. Haarlem is creatief, maar tegelijk klein en intiem genoeg om dicht bij jezelf te blijven. Die rust en echtheid hoor je terug in mijn sound.” Dan switcht ze naar haar wortels” Mijn Nederlands / Canadese afkomst speelt absoluut een rol in mijn muziek! Thuis sprak ik Engels, dus het was heel natuurlijk voor mij om in het Engels te gaan schrijven. Mijn sound voelt daardoor ook vrij internationaal aan. Veel van mijn luisteraars komen uit Canada en ik doe regelmatig sessies met schrijvers en producers uit het buitenland. Die mix van culturen heeft me gevormd. Ik ben opgegroeid met reizen, aanpassen en openstaan voor andere perspectieven. Dat heeft me niet alleen muzikaal verrijkt, maar ook geholpen om makkelijk contact te maken met mensen binnen en buiten de muziekindustrie. Inmiddels werk ik ook samen met een klein team in New York dat me ondersteunt op zakelijk vlak. Het voelt soms alsof ik tussen twee werelden leef en dat vind ik juist heel inspirerend.
Eén van de internationale contacten is met de Britse DJ Ashley Wallbridge met wie Bodine Monet een aantal songs heeft opgenomen. “Ja,” bevestigt de Haarlemse, “ik werk ook als topliner en songwriter voor andere projecten, waaronder met DJ’s. Mijn samenwerking met Ashley Wallbridge begon een paar jaar geleden, toen hij mij online benaderde. Ik was al geïnspireerd door zijn muziek in ‘State of Trance’, en voelde meteen veel passie voor zijn project. Dat heeft geleid tot meerdere gezamenlijke releases. Die periode heeft me mooie kansen gebracht in mijn carrière en me geleerd om als vocalist en songwriter breder te zijn, ook al ligt het genre dance en trance ver van de folky powerpop die ik nu zelf maak.”
Een album of EP is er nog niet verschenen. Als we vragen of er al plannen voor een album of Ep zijn veert Monet op. “Jazeker! Tijdens de Popronde komt mijn eerste EP uit, getiteld ‘Twenty and Counting’. De eerste single, ‘Reckless Car’, is al verschenen en komende zomer volgt de tweede single, ‘Situationship’. Er loopt een duidelijke rode draad door de EP, die ik natuurlijk ook live zal spelen tijdens de Popronde. Wie weet komen daar zelfs al wat nieuwe songs bij die richting een toekomstig album wijzen!”
Hiermee bouwt Bodine Monet het bruggetje om het gesprek weer terug op optreden en de Popronde te brengen ter afsluiting. “Optreden is voor mij het moment waarop alles samenkomt: de songs, de band, het verhaal én het publiek. Het is zo bijzonder om live te voelen dat mensen echt geraakt worden door wat ik doe. In de studio zit ik vaak in een soort bubbel, maar op het podium wordt die bubbel door het publiek juist enorm vergroot. Het voelt als een ontsnapping uit de realiteit en die adrenaline geeft me zo’n kick dat ik het liefst meteen weer opnieuw doe. Tegelijkertijd vind ik het ook spannend, want ik geef mezelf volledig bloot en ben heel open. Maar juist doordat het zo puur en echt is, is optreden mijn allermooiste en favoriete onderdeel van artiest zijn. Wat ik het allerbelangrijkste vind, is dat ik mensen een ervaring kan geven die nog lang blijft hangen; waar ze over nadenken, zich in herkennen of inspiratie uit halen, ook lang nadat de show voorbij is. Ik hoop via de showcases bij de Popronde te bereiken ik mijn netwerk verder kan uitbreiden, meer ervaring opdoen op verschillende podia en vooral mijn live act verder ontwikkelen. Daarnaast hoop ik dat boekers, programmeurs en labels mij live zien en echt begrijpen waar ik voor sta, want mijn muziek komt het beste tot zijn recht als je het voelt, niet alleen hoort. Momenteel ben ik in gesprek met verschillende boekers en ben ik vooral bezig met het opbouwen van kansen voor voorprogramma’s, showcases, festivals en een breder live publiek. De Popronde is voor mij nu het perfecte platform om mezelf steviger te vestigen in de Nederlandse muziekindustrie. Online werk ik internationaal, maar ik ben benieuwd om juist alles uit de Popronde te halen met een focus op Nederland. Uiteindelijk is het ook mijn doel om eventueel bij een label terecht te komen”, besluit Bodine Monet haar verhaal en hoopt straks de A7 in Noordelijke richting op te mogen sturen om via de Afsluitdijk ook in het noorden van het land te mogen komen spelen.