Foto: Risk Media
ROTTERDAM – Zomerse buien trekken nu en dan over Rotterdam. Tussen de buien is af en toe ruimte voor een beetje zon en dan, in een klamme vochtigheid spoedden de in inwoners van de havenstad zich op straat voor een boodschap. Bertha Jürges heeft echter alle tijd. De Duitse Rotterdamse is frontvrouw van Popronde deelnemer BERTHAJU. De Popronde scandeert over deze band: “BERTHAJU is een Rotterdamse indierockband met een vrouwelijke blik. Naast nummers over oude, blanke mannen die scheiden en zich minder aantrekken van wat anderen denken, kun je een complete show verwachten met choreografie en een bassist die zijn benen breekt tijdens het springen. BERTHAJU verlaat het podium pas als iedereen zweet en zich helemaal uit het lijf danst… mic drop.” Dit voorjaar toerde de band langs fraaie podia in Londen, Manchester, Glasgow en Edinburgh. Het najaar staat in het teken van heel veel Popronde optredens in Nederland. Bertha Jürges kijkt er naar uit, vertelt ze enthousiast
“Ik verhuisde in 2022 naar Rotterdam”, gaat Bertha Jürges er eens goed voor zitten, “en al in de eerste weken dat ik hier woonde, bleven mensen om me heen praten dat er een Popronde is en dat je veel shows speelt en dat het moeilijk is om binnen te komen, maar elke artiest die meer mensen in Nederland wil bereiken, zou dit moeten doen. Dus ik deed wat onderzoek, probeerde de Nederlandse Popronde-website te begrijpen”, grinnikt ze, “en realiseerde me dat dit een geweldig idee is om opkomende artiesten in contact te brengen met een nieuw publiek. Dus al vrij snel nadat ik hierheen was verhuisd, was mijn eerste grote doel om in de selectie te komen en gelukkig is dat dit jaar gelukt”, Juicht Jürges. Ze ziet nog een ander voordeel. “Ik heb eerlijk gezegd geen voorkeuren over welke steden ik wil per se wil spelen, maar ik vind het het leukst om op plekken te spelen waar ik nog nooit ben geweest, want zo ontdek ik meer van Nederland. Het is een klein land, maar er zijn nog zoveel plekken die je kunt bezoeken, dus daar kijk ik echt naar uit. Het zou heel cool zijn om wat shows te spelen rond de data waarop we nieuwe muziek uitbrengen, want dan kunnen we een paar releaseshows doen, wat heel leuk is!”
Van Rotterdam keren we terug naar Duitsland. Hier was het begin van BERTHAJU. “Mijn moeder vertelde me dat toen ik geboren was, een vriend langskwam en de eerste keer dat hij me zag vroeg of ik een Tweeling was en zei: “Oh yesss, ze wordt een podiumpersoon.” Sinds ik klein was, greep ik elke kans om op te treden aan. Mijn familie houdt van muziek en we luisterden veel naar de radio toen ik opgroeide. Op een gegeven moment verhuisden we naar Bad Honnef, waar ik het grootste deel van mijn jeugd heb doorgebracht. Het is een kleine stad, maar daar kwamen toevallig veel creatieve mensen wonen. Zo kreeg ik al vroeg de kans om in een koor te zingen, deel te nemen aan dansprojecten en mensen te ontmoeten die me leerden gitaar en piano te spelen, te zingen en mijn eigen muziekideeën te bedenken. Mijn ouders merkten dat ik deze drang naar creatieve expressie had en ze vonden het geweldig om te zien wat eruit voortkwam, dus ze steunden me zeker wanneer ik dat nodig had, wat een van de beste dingen is die je kunt hebben als kleine creatieveling die opgroeit.”
Van kleine creatieveling naar leidster van je eigen band. Het is een grote stap, met veel ups en downs die we nu even links laten liggen. We duiken in de muziek van de band.. BERTHAJU staat bekend om zijn Indierock sound. “Ik haal veel inspiratie uit Britse indierockbands, maar mijn belangrijkste reden is dat ik muziek wil maken waar mensen op kunnen dansen. Als mijn muziek mensen aan het bewegen krijgt en ze samenbrengt als één gemeenschap tijdens onze shows, dan is dat wat ik wil dat mijn muziek en sound bereiken in deze wereld. Ik denk dat het vinden van je eigen geluid een evoluerend proces is. Ik heb door de jaren heen veel nummers in verschillende genres geschreven en dat heeft me echt geholpen om erachter te komen wat ik absoluut niet wil,” grijnst Bertha Jürges, om dan ook onmiddellijk haar band erbij te betrekken. “Een grote invloed is zeker de band. Iedereen heeft zijn eigen speelstijl en om de een of andere reden is dat precies waar ik van hou en wat ik wil creëren. De meeste liedjes schrijf ik samen met Chris Sigle en mijn gitarist Zoë Tausk”, evolueert het gesprek naar songwriting. “Het is zoveel leuker dan alleen schrijven. Ik heb een studio in mijn appartement en dat is voor mij de beste plek om te schrijven. Ik kan de tijd volledig uit het oog verliezen omdat ik mezelf gewoon kan opsluiten. Meestal schrijf ik tegelijkertijd teksten, neem ik gitaren op en produceer ik, dus het is een heel gemengd en vloeiend proces. Ik heb een afspeellijst met inspirerende nummers die ik soms gebruik om nieuwe ideeën op te doen. Ik hou ook een notitieblokje bij op mijn telefoon met coole woorden en zinnetjes die iets kunnen losmaken. Gewoon leven en veel verschillende dingen doen houdt mijn geest geïnspireerd. Meestal begin ik met het mompelen van geluiden en woorden, en dan probeer ik die geluiden te vullen met echte teksten. Om de een of andere reden gaan ze altijd over onderwerpen waar ik graag over praat!”
Wat natuurlijk opvalt als het gaat over haar liedjes is de verwijzing: “nummers over oude, blanke mannen die scheiden en zich minder aantrekken van wat anderen denken”, in haar bio. Persoonlijke zaken vast en zeker en terug te voeren naar haar eigen ervaringen. De zangeres kijkt bedenkelijk en fronst: “Hmmm…, waarom deel ik dat soort persoonlijke zaken eigenlijk?” Dan lacht ze: “Behalve dat ik expres schrijf over dingen die helemaal nergens op slaan, zie ik het schrijven over deze onderwerpen ook als een manier om een gedurfd vrouwelijk perspectief in de wereld te zetten. Er is nog steeds geen echte gelijkheid in de muziekindustrie, en dan hebben we het nog niet eens over de rest van de wereld. Dus als ik ook maar een klein stukje kan bijdragen aan het grotere geheel door onderwerpen aan te snijden die meestal worden verzwegen of door op te komen voor vrouwen die gezien willen worden, die willen spreken en die zich creatief willen uitdrukken, dan denk ik dat het de moeite waard is om deze nummers uit te brengen.”
Een ander aspect is dat alle muziek zelf door Bertha Jürges wordt geproduceerd. ”Ik ben begonnen met produceren omdat er niemand was die mijn muziek kon produceren. Nu kan ik niet begrijpen dat artiesten of songwriters niet weten hoe ze een DAW moeten gebruiken of op zijn minst zelf een demo moeten maken, want het geeft je zoveel meer vrijheid om te maken wat je echt wilt. Omdat ik veel samenwerk met Chris en Zoë, vind ik het heerlijk om nieuwe input en frisse ideeën te krijgen. Anders zou ik alleen maar in kringetjes blijven draaien. Ik sta altijd open voor nieuwe samenwerkingen, dus als iemand dit leest, stuur me dan een DM op Instagram!”
Haar woonplaats Rotterdam en Bad Honnef Am Rhein waar ze geboren is zijn de plaatsen die vast de mest invloed op haar hebben. Als de zon even door de ramen schijnt op zo’n typisch Nederlandse dag met stortregens en strandweer gaat ze in op beide plaatsen, verbonden door de Rijn. Bad Honnef kom je tegen als je per schip vanaf Koblenz de rivier afzakt richting Bonn en ligt niet zo heel ver voor je de oude hoofdstad van West-Duitsland bereikt. “Zoals ik al vertelde, wonen er in Bad Honnef veel creatieve mensen. Mijn moeder houdt ervan om creatief te zijn en het initiatief te nemen om kleine dingen te organiseren, en ik heb het gevoel dat Bad Honnef je echt de ruimte geeft om dat allemaal te doen. Dus ik denk dat ik zeker beïnvloed ben door deze vrijheid om gewoon dingen te beginnen en te creëren wat ik graag zou willen in mijn leven, maar dat is er nog niet. Ik denk dat ik er pas sinds kort achter ben hoe ik beide achtergronden kan mengen door liedjes te schrijven over de ervaring van nieuw zijn in een cultuur en proberen te integreren. Dus dat zul je zeker horen in het nieuwe materiaal dat ik eerst moet afmaken!”
Niet alleen haar moeder was cultureel actief in Duitse plaats. Jürges organiseerde zelf songwriter kampen in Bad Honnef. “Oh jaaa!” Enthousiast schiet de Popronde deelneemster overeind en begint vol passie te vertellen. “Ik ben begonnen met het organiseren van een songwritingkamp voor kinderen vlak nadat ik klaar was met school, omdat er veel dansprojecten zijn waar kinderen hun eigen dansstukken kunnen maken, en daar raakte ik door geïnspireerd. Dit soort ruimte bestond niet voor het maken van muziek. Tegen die tijd had ik al wat contacten gelegd met producers en videomakers, dus ik dacht dat ik dit alles kon samenbrengen zodat kinderen en tieners dit creatieve veld konden ontdekken. Omdat creatieve projecten vaak over het hoofd worden gezien door het schoolsysteem, wat ertoe leidt dat creatieve mensen minder worden gerespecteerd of zelfs verkeerd worden begrepen door de maatschappij, wilde ik iets creëren waar creativiteit de prioriteit heeft. We hebben nu vier rondes van het songwritingkamp gedaan en het groeit, wat super spannend is. De eerste keer dat de kinderen meedoen, weten ze niet eens hoe ze moeten beginnen. In de jaren daarna zie je ze terugkomen, al zelfstandig kunnen schrijven of naast je zitten met een compleet plan van wat ze willen gaan doen. Ik geloof dus echt in het aanleren van creativiteit, want het is iets wat je je hele leven bij je kunt dragen.”
Haar eerste EP ‘FC@18° (Black Food Color at 18 Degrees)’ is onlangs uitgebracht, maar de focus is alweer op nieuw werk gericht. “Deze eerste EP was meer een verzameling die vastlegde hoe ik me meer ging verdiepen in indierock. Deze nummers zijn in de loop van drie jaar geschreven en weerspiegelen mijn ontwikkeling in die tijd, zowel emotioneel als artistiek. Ik ben super enthousiast dat we zojuist de eerste twee singles hebben uitgebracht van de aankomende EP getiteld Tickets to the Cinema, die op 24 oktober uitkomt. Voor het eerst is er ook een gelimiteerde vinyl editie beschikbaar en natuurlijk nieuwe merch. Alle nummers op deze EP zijn vorig jaar in een kortere periode geschreven en daarom heb ik het gevoel dat ze meer met elkaar verbonden zijn dan de nummers op mijn eerste EP. Ik vond het geweldig om een meer filmisch universum te verkennen, wat ook erg leuk was om visueel tot leven te brengen. Ik ben gewoon mega enthousiast om het allemaal te delen!”
Dan kijkt ze serieus: Wat mensen van mij moeten weten is dat ik muziek wil maken waar mensen op kunnen dansen, zodat ze nog meer dansen als ze naar onze shows komen! Optreden is het onderdeel waar ik het meest gepassioneerd over ben als artiest, omdat het de enige keer is dat je direct de emoties ziet van de mensen die naar je muziek luisteren. De meeste contacten zijn tegenwoordig meestal online, dat is waar veel gebeurt, is die echte interactie met mensen het enige dat me op de been houdt.” Dan lacht ze en vult aan: ”En ik vind het geweldig om met de band te spelen! Dat maakt het voor mij nog specialer.”
We zoomen verder in op de Popronde: “Ik hoop dat het geen ongeluk brengt als ik het hardop zeg, maar ik geloof in manifesteren dus ik denk dat wat zou helpen om dit project te laten groeien is het vinden van een boekingsbureau dat geïnteresseerd zou zijn om met ons samen te werken. Ik heb er een geweldig systeem voor bedacht, maar als ik er niet zoveel tijd in hoef te steken en deze taak zou uitbesteden, zou ik meer nummers kunnen schrijven, meer concepten kunnen bedenken, me kunnen concentreren op inhoud, spannende merch kunnen maken en aan de hele live productie kunnen werken, wat ik nu meestal alleen doe. Ik denk dat we in een team zoveel meer zouden kunnen bereiken omdat ik al deze ideeën en energie heb die zich zouden vermenigvuldigen met iemand die de passie voor dit project ziet!” Dan grijpt ze de gelegenheid aan om haar showcase te promoten: “Als je op zoek bent naar een superenergiek optreden waar niemand stilstaat, dan denk ik dat je serieus FOMO hebt als je er niet bij bent! We zijn bezig met het voorbereiden van nieuwe nummers voor Popronde, samen met een volledig visueel concept, dus ik kan niet wachten om rond te springen met iedereen die er zal zijn!”